英国是老牌资本主义国家，也是最早尝试建立社会保障制度和最早建立福利国家的国家。在英国福利国家的保障体系中，养老金制度作为覆盖全民的制度安排，无疑是十分重要的组成部分

早在1601年，英国就颁布了世界上最早的《济贫法》，到1948年率先宣布建成福利国家。

养老金最初引入英国是在1908年，初期的形态是依照资产调查而少量供给的剩余型制度。养老金政策被确定为制度是在20世纪40年代中期。基础养老金以1942年贝弗里奇报告为基础，根据1946年国民社会保障制度而确立。额外退休金以1975年的《社会保障法》为基础，以减少职业养老金适用者与非职业养老金适用者退休后的收入差距为目标，从1978年开始施行的。在撒切尔政府执政时期——20世纪80年代公共养老金不断被削减。

1980年基础养老金被下调，表面上似乎只是单纯的物价相关型给付方式，可供给下降幅度却非常之大。1978年引进的国家收入关联养老金制度的领取人不断增加，使得养老金支出成为一种忧患，因此将代替工资下降与国家收入相关养老金制度（SERPS）的私有养老金范围大幅扩大到了个人养老金。1999年因养老金改革，国家收入关联养老金制度被第二国家养老金制度所代替，新设了在合同外包可能的利益相关者养老金计划。

为了应付老年贫困，新工党在公共养老金领域里引进了多种措施。其一是为了在贫困线以下的老年人，2003年引进了养老金贷项。现有的最低收入保障制度是以资产调查方式补充贫困老人的收入与贫困线的差额，从而存在着贫困层储蓄与劳动积极性下降的问题。相比之下，新制度给予贫困线以下的退休者最低收入补充，同时给予个人储蓄的收入认定额的计算里部分扣除，有奖励老后储蓄的功能。为了保护低收入层以及激发中间收入以上者的合同外包，2007年开始支付定额养老金。与实际收入无关，加入者的收入全部假定为收入下限从而支付40％收入，它有利于低收入层却不利于其以上的收入阶层，从而以加速低收入以上收入阶层的合同外包。

1998年以前英国的公共养老金为强制性制度，由第一层——基础养老金、第二层——国家收入关联养老金制度、第三层——个人养老金组成。1999年通过养老金改革国家收入关联养老金制度被第二国家养老金制度所代替，又新设了合同外包，由此英国养老金制度有了更复杂的形态。（见附图，该表简要说明了英国的养老金体系）。

自20世纪80年代撒切尔政府上台以来，通过公共养老金民营化改革，持续削减支付水平，成功地保障了公共养老金的财政稳定。于是，公共养老金的低支付水平引起老人贫困成为了人们最关心的事情。为解决这一问题，现工党政府在1999年以后采取了能够在一定程度上确保低收入层的公共养老金支付水平。因老人贫困问题仍然没有得到令人满意的结果，又采取了鼓励国民为了退休而自觉储蓄并计划未来的方案。

2006年5月，政府发布了退休时收入保障：向着新的养老金制度白皮书，并在2006年11月公布了法案。所变更的制度从2010年4月6日起适用于到达退休年龄的人，其主要内容如下：一是引进个人账户：引进低费用的储蓄制度。二是引进新贷项：引进以增加国家养老金受益者为目标的新贷项。三是根据目前物价上升率与收入上升率，提高基础养老金的支付水平。四是领取年龄在2024年至2046年之内从65岁调整到68岁。五是废除固定缴款计划与合同外包制度。这是为了促进从个人养老金里所得优惠较少的低收入层劳动者选择第二国家养老金制度。这些改革被看成是有益于英国养老金制度发展的措施。