不顾一切地工作，抛家舍命地挣钱，似乎是工业时代的写照。但随着高技术革命日益普及和信息时代的到来，今天，人们比往任何时候都更注重和强调生话质量与工作效率。那种拼命干活、拼命争钱的工业时代的价值观也随之发生变化。近来美国商界流行一名时髦的名言：度假室里的决定，比在会议室里的更好！这成为信息时代给人们带来的工作和生活方式转变的典型写照。1997年，美国对自1938年开始实行的每周40小时劳动法案进行修订，取而代之的是新的"弹性工作制"法案，这一新法案的出台，引起了人们工作和生活观的新变化。

总部设在纽约华尔街的美国花旗银行，从1997年1月开始在全系统推行"弹性工作制"，新制度使得从银行总裁到职员拥有了比过去更多的处理个人琐事的时间和空间。约翰．沃福娜早晨起床后带着4岁的孩子去咖啡厅吃早餐，之后去超市购买下周的食品，然后回家吃中午饭，下午在家中处理一些工作事宜。这是身为该银行副总裁的约翰．沃福娜现在每个星期五工作日的典型安排。是"弹性工作制"给了她如此之多的时间与灵活性，她对新型的工作制度十分赞赏："重要的是要从每周像压缩机一样的工作方式中解脱出来，银行给了我许多自由，作为一位母亲同时又是一位职业女性，我需要家庭和事业都能兼顾起来。""弹性工作制"尤其受像约翰．沃福娜这样的职业女性们的关注与欢迎。

所谓“弹性工作制”是指雇员们在确保完成工作任务的前题下，可以有更多的自由支配的时间和工作的灵活性，而不必再像过去那样每天8小时必须呆在办公室里。互联网络的应用和现代化通信工具的普及，使许多雇员坐在家里完成自己的工作成为可能，他们通过家中的个人电脑可以如同在办公室一样地处理各种工作事务。新工作制度使他们不必再像以往那样每天把许多时间花在办公室里和来回的路上，同时也使自己拥有了更多能够灵活支配的时间，使工作不再显得沉重。现在美国许多大公司已推广了"弹性工作制"，它的理论依据是：现代的人需要有更多的时间来学习和进修，需要在更加宽松的环境中更有效的进行工作。一些企业的经理者提出"工作结果不是看时间，而是看成果！"的口号。管理者们往往采取只交给雇员所要完成的工作和完成工作的最后时限，至于雇员们如何完成、在哪里完成，雇主通常不作过多限制。

SLOA基金会官员凯瑟琳．克里斯坦森博士认为："弹性工作制"这一新型工作方式，更加适应现代人的精神需求。现在人们比历史上任何时候都要更加重视家庭生活，重视与家人和孩子们在一起，人们需要在时间、金钱、家庭与工作之间获得最大的平衡。现在，在美国，人人都在谈论灵活性、效益和平衡，这是一种新观念，也成为一种时尚。下面是一则"弹性工作制"的电视公益宣传广告中一个4岁女孩与母亲的对话：

女儿：妈妈，今天我们是不是去海滩？

母亲：不行，妈妈今天要会见一个很重要的客户。

女儿：妈妈，我什么时候能够成为你最重要的客户？！

……（母亲无语）沉思片刻后母亲说：“你们快去准备，我们就去海滩！

实际上，这也是经常发生在美国普通居民家庭中的一幕，它既是一种生活现实，也是现代人的一种心理实现。实际上在家办公，也并非是像一部分人所想象的是“穿着睡衣和拖鞋工作”，以一个具有一定素养和紧迫感的人来说，在家办公并不意味着放任自流，相反意味着更高的效率和更多的成果。

美国1997年初通过并开始实行的《关于每周40小时工作制的修正法案》，主要是针对私营企业而言的，因为此前许多美国政府部门已经实行了12年的"弹性工作制"，而以往私营企来则较少实行"弹性工作制"，这次出台的新法案旨在促使私营企业实行"弹性工作制"法律化。它给予私营企业的雇主和雇员以更多自由，规定在企业中，雇主和雇员可以协商决定采用"弹性工作制"还是采用"固定工时制"，并规定雇员一年内可以最高积累240个小时相当于30个工作日的时间，同雇主兑换成现金，而不是再以每周40小时作为工资的计算单位。据悉，美国国会不久还将通过私营企业中专业技术人员的工作制度法案，因为这部分人与在生产线上的"蓝领"工人又不所不同。总之，最终目的是在所有的工作领域内推广"弹性工作制"。

那么，企业主们对“弹性工作制”持什么态度呢？美国经济政策研究所的一项调查显示：在大多数情况下，企业雇主是希望雇员选择“弹性工作制“的。因为实行新制度后，雇主可以无需支付因雇员超过每周40小时之外的劳动工资，然而按照以往的规定，如果雇员每周工作超过40小时的话，那么多干1小时雇主就必须支付1.5小时的工资。同时这种新制度也受到绝大多数雇员的欢迎，因为它使雇员们拥有了更多可以自由支配的时间和宽松的工作环境。美国HERITAGE（遗产）基金会官员麦克威尔森认为："实际上这是一种灵活性与工次收入的交换，有了灵活性就失去了额外的工资被偿，反之，有了额外工资补偿就失去了灵活性。"

那么，人们是不是愿意拿灵活性与收入进行交换呢？这要具体情况具体分析，有的人需要时间，有的人需要金钱，而这两者之间并不是在任何情况下对任何人都可以交换的。目前美国有60%以上的人是小时计算工资的，他们多属于"蓝领阶层"，他们的工资每小时低于10美元，换句话说，这些人每年的收入在2万美元以下，他们在美国是属于生活拮据族。毫无疑问，他们希望能用更多的超时劳动换取更多的收入。而"白领阶层"则不这样，由于他们有相对稳定而且较高的收入，所以他们更钟情于"弹性工作制"。花旗银行的伦．米切尔顿的观点颇具代表性，她认为："新工时制使员工家庭、工作能够互相兼顾，使他们工作的积极性和服务态度都得到明显的改善。这是因为如果员工感到企业更加支持与信任他们，他们会知遇报恩的，绝大多数人都会这样的。"

目前美国除了花旗银行外，还有惠普、施乐等有影响的大公司也推行了“弹性工作制”，还有许多企业已经或准备推行“弹性工作制”。当然任何事情都不是绝对的，在有的企业“弹性工作制”实行的效果并不十分理想，而在有些企业“弹性工作制”使请假的人数明显减少，产量提高，职工的满意程度也相应增加。根据有关方面对33家企业的7800名职工的调查，采取"弹性工作制"的企业的员工更积极地参与解决企业中的问题，他们提出有关产品的、工作方法的建议，也比普通企业高两倍。总的来说，肯定"弹性工作制"的人占大多数。