作为法律制裁的一种形式，行政处罚也具有教育的功能。行政处罚对行政违法行为的制裁，确实能起到罚一人而百人惧，惟恐其似之也。但是，这种制裁的威慑功能，虽然能起到敲山震虎、罚一儆百的作用，但是，我们指的教育却不是指相对人对行政处罚的恐惧。单纯靠处罚，并不能保障法律、法规、规章贯彻实施。法律、法规、规章实施的最主要的保障，是人们对法的深刻理解和衷心支持。因此，要维护法的尊严，制止违法行为，必须坚持处罚与教育相结合的原则。否则，搞不教而诛，就会适得其反。

我们的政府是人民的政府，我国的行政管理法律规范是国家意志的体现，也集中反映了广大人民群众的意志和利益。因此，从根本上说，人民群众是拥护这些法律规范的，并且会自觉遵守和执行的。但是，由于利益多元化、社会环境等诸多因素，又常常使一些人，包括一些单位会存在违法行为，对此，首先是通过教育使其自行纠正违法行为，即使依法要予以行政处罚，也不能单纯地采取惩罚主义，而是通过处罚，纠正违法行为，使行为人认识到违法对己、对他人都是不利的，从而达到教育公民、法人或者其他组织自觉守法这一法律的目的。正因为如此，行政处罚法规定，不满十四周岁的人有违法行为的，不予处罚;对已满十四岁不满十八岁的人有违法行为的，从轻或者减轻处罚。这些都是为了更好地教育青少年。对于成年人，如果违法轻微的，或者主动消除、减轻违法行为危害后果的，或者受他人胁迫实施违法行为的，或者配合行政机关查处违法行为有立功表现的，应当从轻、减轻或者免于处罚。这样做也是为了起到教育的作用。

总之，行政处罚不是目的，而是一种手段。应当把处罚的手段与教育的手段结合起来，保障法律的实施，防止违法和犯罪，维护安定团结的社会局面。如果把行政处罚当成目的，或者不与教育手段相结合，过多、过重地实施处罚，就会使一部分人产生抵触情绪，影响安定团结的社会局面。

当然，我们强调说服教育，并不意味着处罚不重要。处罚不是万能的，说服教育也不是万能的。对那些明知故犯的害群之马，就是不能心慈手软。应当处罚的，必须依法处罚;处罚时，辅之以说服，在说服时，以处罚为后盾;说服无效时，就要敢于处罚。处罚实际也是另一种形式的教育。因此，行政处罚法规定，当事人有下列情形之一的，可以在法定范围内从重给予行政处罚;违法行为造成较严重后果的;妨碍或者逃避执法人员检查的;胁迫、诱骗、教唆他人实施违法行为的;等等。从重处罚是为了更好地坚持处罚与教育相结合的原则，这对于惩恶扬善和警戒教育有违法行为的相对人，有重要的意义。