1、刑事简易程序只适用于第一审程序。第二审程序、死刑复核程序和审判监督程序则不适用。

2、刑事简易程序只能由基层人民法院适用。中级以上人民法院虽然也有第一审案件，但不能适用。因为按照我国刑事诉讼法级别管辖的规定，中级人民法院审理的是危害国家安全罪的案件，恐怖活动案件，可能判处无期徒刑和死刑的案件，高级人民法院和最高级人民法院受理的是省(自治区、直辖市)内或者全国性的重大刑事案件。

3、适用刑事简易程序审理的案件，必须是事实清楚、情节简单、犯罪轻微的刑事案件。重大疑难、复杂的和涉外的刑事案件不适用刑事简易程序。

4、刑事简易程序是普通程序的简化，以达迅速审判的目的。如审判组织的简化，法庭审判程序的简化、审理期限的简化等。至于简化到什么程度均由法律明确规定，而不是由法院、检察院或当事人所决定的。

5、审判组织简便。可以实行独任制。

一、刑事案件法院审理期限规定

根据《最高人民法院关于严格执行案件审理期限制度的若干规定》的规定，适用普通程序审理的第一审刑事公诉案件、被告人被羁押的第一审刑事自诉案件和第二审刑事公诉、刑事自诉案件的期限为1个月，至迟不得超过1个半月；附带民事诉讼案件的审理期限，经法院院长批准，可以延长2个月。如果案件属于交通十分不便的边远地区的重大复杂案件，或重大的犯罪集团案件，或流窜作案的重大复杂案件，或犯罪涉及面广，取证困难的重大复杂案件，经省、自治区、直辖市高级人民法院批准或者决定，审理期限可以再延长1个月；最高人民法院受理的刑事上诉、刑事抗诉案件，经最高人民法院决定，审理期限可以再延长1个月。

适用普通程序审理的被告人未被羁押的第一审刑事自诉案件，期限为6个月；有特殊情况需要延长的，经法院院长批准，可以延长3个月。

适用简易程序审理的刑事案件，审理期限为20日。

按照审判监督程序重新审理的刑事案件的期限为3个月；需要延长期限的，经法院院长批准，可以延长3个月。

二、适用简易程序的离婚案件

在离婚诉讼中，人民法院会根据局诉讼的具体情况决定采取简易程序审理，或者采取普通程序审理，简易程序是指：相对于普通程序而言，简易程序要简单的多，因此，实际上简易程序就是普通程序的简化，即将普通程序中一些繁索的程序予以简化或者合并，使诉讼程序更加简洁适用。2003年12月1日起最高人民法院《关于适用简易程序审理民事案件的若干规定》(以下简称《简易程序规定》开始实施，该解释对简易程序作出了详细的规定。

简易程序的适用范围可以从几个方面理解：

(1)适用简易程序的案件。

只能是事实清楚、权利义务关系明确、争议不大的简单民事案件。其中，事实清楚是指当事人双方对争议的事实陈述基本一致，并能提供可靠的证据，无须人民法院调查收集证据即可判明事实、分清是非；权利义务关系明确，是指谁是责任的承担者，谁是权利的享有者，关系明确；争议不大，是指当事人对案件的是非、责任以及诉讼标的争执无原则分歧。

(2)基层人民法院适用第一审普通程序审理的民事案件，当事人各方自愿选择适用简易程序，经人民法院审查同意的，可以适用简易程序进行审理。人民法院不得违反当事人自愿原则，将普通程序转化为简易程序。该内容是《简易程序规定》新增加的内容，充分体现出在简易程序的适用方面对当事人处分权的尊重。

(3)适用简易程序的人民法院。

只能是基层人民法院和它的派出法庭，这里的派出法庭既包括固定设立的人民法庭，也包括为便于审理案件而临时性派出的法庭。

(4)适用简易程序的审级。只能适用于人民法院审理第一审民事案件。

根据《简易程序规定》第3条的规定，当事人就适用简易程序提出异议，人民法院认为异议成立的，或者人民法院在审理过程中发现不宜适用简易程序的，应当将案件转入普通程序审理。