定金，在法律上讲就是合同当事人在订立主合同时，为了保证主合同的履行，签订从合同约定一方当事人预先支付给对方一定数额的货币，债务人履行债务后，定金应当收回或者抵作价款的一种保证合同。

定金应当以书面形式就行约定。具体到房屋租赁中，租房子时先交的定金，是租赁双方为担保租房交易的履行，由租客交付给出房东的担保资金，并在实际交付时发生法律效力。交定金的目的是为了保障租赁合同的订立或履行。

一、定金最多可占合同金额的多少

定金最多不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。

定金，是指当事人约定的，为保证债权的实现，由一方在履行前预先向对方给付的一定数量的货币或者其他代替物。定金是担保的一种。由于定金是预先交付的，定金的数额在事先也是明确的，因此通过定金罚则的运用可以督促双方自觉履行，起到担保作用。

当事人既约定违约金，又约定定金的，一方违约时，对方可以选择适用违约金或者定金条款。定金不足以弥补一方违约造成的损失的，对方可以请求赔偿超过定金数额的损失。

定金的分类如下：

1、违约定金，实践中最为常见，即在接受定金以后，一方当事人不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应按照定金罚则予以处理；

2、立约定金，是当事人约定以交付定金作为订立主合同担保，给付定金的一方拒绝订立主合同的，无权要求返还定金；收受定金的一方拒绝订立合同的，应当双倍返还定金；

3、成约定金，即约定以交付定金作为主合同成立或者生效的要件，该给付定金的一方虽然未支付定金，但主合同已经履行或者已经履行主要部分的，不影响主合同的成立或者生效；

4、证约定金，是以定金作为订立合同的证据。

二、租房交了定金没签合同能不能退

定金合同要采用书面形式，并在合同中约定交付定金的期限，定金合同从实际交付定金之日生效。定金是在合同订立或在履行之前支付的一定数额的金钱或替代物作为担保的担保方式。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。

因此，一般来说租房时，交付了定金可以跟房东协商退还，如果房东不同意退还定金，则一般情况下定金是不能退还的，除非房东存在违约情形。