随着国际交往的日益扩大和国际商事纠纷的频繁发生，国际商事仲裁的作用日益突出。利用国际商事仲裁解决国际商事纠纷，不仅可以充分尊重当事人的意愿，而且效率更高、更方便。在国际商事仲裁中，当事人有很大的自主权，自愿达成仲裁协议，独立选择仲裁员、仲裁地点以及适用于仲裁的程序法和实体法。可以说，当事人意思自治原则在国际商事仲裁中的适用已得到国际社会的普遍认可，并已成为国际商事仲裁的基本原则和核心。许多国家都把它作为确定合同准据法的基本原则。事实上，商事自治原则作为国际私法中确定准据法的基本原则，早已不再局限于合同领域，而是成为侵权行为，婚姻、信托、继承财产权和管辖权是确定准据法的重要标准。从更广泛的角度来看，商事自治原则已成为私法领域的核心标准

作为解决当事人之间纠纷的一种方式，仲裁早在古罗马时代就开始解决商品交易中的纠纷。原因是它不仅达到了解决纠纷的目的，而且尊重了双方当事人的意愿，而且避免了大量诉讼费用的浪费。由于对仲裁性质的不同理解，商事自治原则在仲裁制度的发展过程中经历了三个历史发展阶段：

第一阶段是当事人完全享有商事自治自由的时期。从古罗马的《十二铜表法》到中世纪，仲裁一直没有被公认为一种法律制度，完全是一种民间的纠纷解决方式。其主要特点是当事人完全按照自己的意愿选择仲裁方式和仲裁员，完全依靠当事人的自觉履行仲裁裁决。此时，国家不干预和限制，也不提供国家强制性保护措施。

第二阶段是当事人商事自治的绝对限制期。自中世纪以来，仲裁权已获得法律地位，仲裁已成为一项法律制度。然而，绝对限制主义严重阻碍了仲裁制度的进一步发展，因为仲裁也被认为是国家管辖权的划分。如果过分强调法院对仲裁的监督，当事人的商事自主权就会被限制在很小的范围内。法院对仲裁的过度干预，使当事人对选择仲裁解决纠纷失去信心。

第三阶段是当事人商事自主权相对有限的时期。20世纪70年代以来，随着市场经济的普遍建立，国际贸易的急剧增加，国内外纠纷的增多，司法权解决纠纷的能力有限，仲裁日益凸显其自身的优势