欠条，顾名思义是指债务人单方出具的、用以证明债务人同债权人之间债权债务关系的凭证，其性质应该是一种单方法律行为。实践中，债务人于双方就债权债务关系未结算完毕的情况下出具欠条，表明欠款的事实并承诺于将来还款。

有人认为，欠条，单纯就是双方债权债务关系的证明，只能证明欠款的事实，如果其中还载明还款的意思表示，那么其实质上是还款承诺书，而不是欠条。鉴于欠条与还款承诺书都是民间的用语，在法律上没有明确而严谨的解释，而且民间习惯上欠条一般也会载有还款的意思表示，因此欠条的外延应包涵还款承诺书。下面简要分析下欠条与诉讼时效的关系：

一、如果欠条中仅仅载明欠款的事实，没有任何承诺还款的意思表示，那么就诉讼时效而言，出具欠条的行为不发生任何效果，仅仅表明债务人确认欠款这一事实;

二、如果欠条中不仅载明欠款的事实，而且还有承诺还款的意思表示的话，仍需要区别讨论：

首先，债务人出具欠条的行为发生于其义务履行期限届满之前，该行为表明债务人确认到期不履行义务即欠款的事实，如果欠条中承诺的期限早于或者晚于双方合同约定的期限，表明债务人作出变更合同履行期限的要约，如果权利人明确表示同意或者以行为表示同意，那么视为双方就合同中约定的期限做了变更，双方应按照承诺中的期限履行，债务人逾期不履行的，诉讼时效将开始起算;如果权利人没有同意债务人欠条中的变更期限的意思表示，那么债务人的承诺不发生法律效果，该欠条仅仅表明债务人确认到期不履行义务即欠款的事实;

另外，债务人出具欠条的行为发生于其义务履行期限届满之后两年内，由于此时诉讼时效已经开始起算且尚未结束，因此，债务人出具欠条承诺还款的行为构成诉讼时效中断，如果其在欠条中承诺有还款期限，诉讼时效于承诺期限届满后重新计算，如果欠条中没有明确还款期限，那么诉讼时效应于权利人向义务人主张权利之日起重新计算;

最后，债务人出具欠条的行为发生于其义务履行期限届满两年之后，那么此时诉讼时效不但已经开始起算而且已经结束，这时如果债务人出具欠条承认欠款并且承诺还款，且债权人没有明确表示反对的，那么该行为视为成立新的债权债务关系，相应的诉讼时效将区分欠条中是否有明确还款期限而分别开始计算。