一、民事公益诉讼的意思是什么

民事公益诉讼是指，法律规定的机关和有关组织对污染环境、侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的行为，向人民法院提起的诉讼。人民检察院在履行职责中发现破坏生态环境和资源保护、食品药品安全领域侵害众多消费者合法权益，侵害英雄烈士等的姓名、肖像、名誉、荣誉等损害社会公共利益的行为，在没有上述机关和组织或者上述机关和组织不提起诉讼的情况下，可以向人民法院提起诉讼上述机关或者组织提起诉讼的，人民检察院可以支持起诉。

二、公益诉讼有哪些法律特征

公益诉讼有其明显的特征：

1．公益诉讼的原告是不特定的人。一般仅指无利害关系的人。如果原告为多人，可由裁判法官选择适宜的人作为原告。

2．原告起诉的出发点在于维护社会公共利益，法律尊严及社会公平正义，而非个人一己私利。

3．公益诉讼涉及的案件范围宽泛，可以是民事侵权行为，也可以是行政违法、刑事犯罪活动。

4．公益诉讼的地位体现在对国家机关执法能力不足的补充与协助，而非取代国家机关进行执法活动。

5．原告在胜诉后往往受到一定的物质奖励。

三、民事公益诉讼起诉期是多久

公益诉讼的起诉期一般是三年。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条【普通诉讼时效、最长权利保护期间】

向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。

诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

《中华人民共和国民法典》：第九章　诉讼时效　　第一百八十八条　向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。\n　　诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。