在资本主义从自由竞争阶段向垄断阶段过渡的进程中，垄断组织在各个经济部门的形成和发展经历了一个逐渐扩展的过程。它首先在一些重工业部门产生。这是因为，资本主义社会化的大生产首先在这些部门内出现，因而这些部门的生产集中和资本集中发展得最为迅速，同时由于这些部门的固定资本规模巨大，这不仅使资本的自由转移比较困难，而且使得各大企业之间竞争的破坏性极大，因此，这些部门的大企业为避免在竞争中两败俱伤，便首先形成垄断联合。后来，随着其他工业部门生产集中的发展和大型企业的出现，垄断组织便逐渐扩展到资本主义各个经济部门。

从19世纪中期到20世纪初期，垄断组织的发展史大体可以分为以下三个基本时期：

①19世纪60年代到70年代初期，是垄断组织的萌芽时期。这时，自由竞争发展到了顶点，垄断组织开始产生，但还只是一点不甚明显的萌芽。1865年，在当时新兴的工业国家德国出现了4个卡特尔。

②70年代初期到90年代初期，是垄断组织广泛发展但还不稳定的时期。1873年危机之后，曾出现缔结垄断协定的高潮，卡特尔有过广泛的发展，但其大多数是短期的不稳定的，是一种暂时的现象。这个时期，在美国、英国和西欧其他资本主义国家，垄断组织也相继出现。1882年，在美国出现了第一个托拉斯。

③19世纪末到20世纪初，是垄断组织最后形成的时期。19世纪末的高涨和1900～1903年的危机，使卡特尔成了全部经济生活的基础。这个时期，在主要资本主义国家，垄断组织已在经济领域中居于统治地位。德国的卡特尔，在1896年约有250个，在1905年约有385个，美国在1900年约有185个托拉斯，1907年增加到250个。这样，自由资本主义就过渡到垄断资本主义。帝国主义作为资本主义的最高阶段，到1898～1914年间先在欧美然后在亚洲最终形成了(《列宁选集》第2卷)。

第二次世界大战后，随着资本主义生产社会化程度空前提高以及生产集中和资本集中高度发展，垄断组织日益向综合性、多样化经营的方向发展，出现了许多大型混合联合企业。混合联合企业从事多种产品或多种部门的经营，而这些产品或部门在职能上关系不大甚至根本没有联系。美国国际电话电报公司，自60年代以来把许多不同的企业和部门合并在一起，形成一个混合联合企业。现在它生产的产品有：电信设备、交通运输和宇航设备、建筑材料和基建设备、化工装置、煤、石油、天然气、稀有金属、汽车零件、人造纤维、食品、卫生用品、肥料、草籽等;经营的业务还包括：旅馆、酒店、旅游、消费信贷、金融、保险、书籍出版等。在美国最大的200家工业公司中，绝大部分已成为这种跨部门综合性多样化经营的混合联合企业。其他发达资本主义国家也有类似趋势。混合联合企业的出现是战后垄断组织发展的一个重要特点。