一、定金能否在签订合同前申请退还

定金能否在签订合同前申请退还，取决于具体的情况。如果双方当事人在后来的合同中对此进行了追认，则定金成立，适用定金罚则，支付定金的一方反悔的，可以不退还该项定金。

但是，如果合同未开始前，即还没有签订合同前收取的定金，当事人可能没有法定的理由来收取，因此收取定金的一方当事人应当予以退还。

二、定金合同的生效具备哪些条件

定金合同的生效具备以下条件：

1．定金的数额应少于合同应给付的款项，其具体数额由当事人约定，但不能超过主合同标的额的20％。

2．当事人具有相应的民事行为能力。

3．意思表示真实。定金合同的内容应当是当事人的真实的意思表示。

4．定金合同的内容和形式不得违反法律和社会公共利益。

5．实际交付定金。定金合同属于实践性合同，自定金给付人交付定金之日起生效。定金合同成立后，当事人应当依照定金合同的约定履行定金给付义务。

6．主合同有效。主合同无效或被撤销时，定金合同不能生效，已交付定金的一方有权要求返还定金。

三、定金纠纷的诉讼时效

定金纠纷的诉讼时效为三年，其诉讼时效从定金合同的当事人知道或者应当知道其权利收到侵害以及实施侵害的行为人之日起计算，如果定金合同权益被侵害超过二十年的，不受人民法院保护。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。

诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

《中华人民共和国民法典》：第九章　诉讼时效　　第一百八十八条　向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。\n　　诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。