根据2001年美国移民法规定，凡具有合法居留权的外国移民，都可以申请加入美国籍，但必须符合一定的条件，才能得到准许。美国以每年100多万的数量吸收来自世界各国的移民，历来被人们看成是移民国家。

永久居民和公民的差别

国内的很多人认为：永久居民(绿卡)除了没有选举权外，其它的权利和公民是一样的。这种看法不全面。在美国，美国公民身份较之绿卡有以下一些好处：

1.公民护照比绿卡好用。由于美国与很多国家有互免签证的协议，持有美国护照到其他国家旅游更加方便，而且会获得当地国和使领馆更多的保护。当然，这种情况在阿拉伯某些地方会适得其反。

2.美国公民成年后可以为父母，兄弟姐妹申请移民;而永久居民就不行。

3.美国公民享受更充分的政治权利和人身保障。公民一辈子住在海外，也不会失去身份。但绿卡人士，就不宜海外居留太长，一般不要超过一两年，否则永久居民身份可能要失去。公民即使犯罪违法也不会被递解出境，但绿卡持有者无此豁免。

4.美国公民在申请养老金、救济金、其它社会福利条件方面更有利。绿卡持有者离境超过六个月，养老金就可能被止付。被递解出境，养老金就会被取消。美国公民无此担心。

5.美国公民的就业机会更多。许多敏感部门和关键职位，如官方军务，国防外交，高科技和核心实验室，严格限於公民。像监狱看守，巡逻警察一类低职务也是公民优先。

这些权利同时也给归化公民带来了相应的义务。归化入籍的申请人必须宣誓放弃对原属国家的一切效忠行为;支持和捍卫美国宪法和法律;宣誓效忠美国;需要时积极服务于美国。同时，公民也有义务担任陪审团员，进行登记、表决和其他服务。

那么如何由永久居民转为公民身份呢?

按美国移民法的程序，永久居民要经归化入籍成为美国公民。归化入籍是指美国永久居民取得美国公民身份的过程。有时候永久居民可能会因此取得双重公民身份。

持有合法永久居民身份5年后可以申请归化入籍，如果是美国公民的配偶，持有绿卡3年并维持婚姻关系可申请归化入籍。申请归化入籍的个人必须提供持续居住美国且在持合法居民身份的5年内至少住满2年半的证据，若在美国境外居住满一年以上则不符合持续居住的规定。申请人同时也要表明自己有良好的道德品质，归化局在收到归化申请后会对该永久居民在取得绿卡时提交的所有历史资料进行复核，一旦发现有任何瑕疵，如假结婚、假工作等不良记录，势必阻碍归化进程，甚至取消永久居留权、入狱、罚款(最高至25万美元)、递解出境。另外，男性绿卡持有人在27岁前申请归化入籍，必须填报征兵登记号码，如果未办理征兵登记，移民局将视为逃避兵役，而丧失归化入籍的资格。