一、童工

童工是指未满16周岁，与单位或者个人发生劳动关系从事有经济收入的劳动或者从事个体劳动的少年、儿童。而青少年工人是指任何超过上述定义的儿童年龄但不满十八岁的工人。全球各地区中，亚太国家童工最多，已经超过11亿。

在商业或工业中雇用的未成年的工人，尤指违反禁止使用一定年龄以下儿童法令而雇用的。

在很长一段时间，童工并不被认为是一个问题，当义务教育和劳工与儿童权利深入人心以后，这才成为一个广为争论的话题。

在工业革命以前，世界上许多地方的许多儿童，如同成人一般地从事各种劳务，如农场之劳作等；而在英国工业革命之前期，工厂与矿场亦曾大量地使用、剥削童工，直到后来英国政府制定《工厂法》等相关法令，才使英国童工之剥削与使用逐渐得到制止。

二、中国状况

在中国，童工是指未满16岁，与单位或个人发生劳动关系，从事有经济收入的劳动的少年、儿童。随着经济的快速发展和社会的激烈变迁，童工现象已经成为我国社会的一种客观存在[7]，是现实社会中不可忽视的重要问题。作为儿童群体的一部分，童工的生存条件和发展环境十分恶劣，其基本的生存权、发展权、被保护权得不到保障。研究中国现存社会社会福利与社会救助，不可忽视这一群体，更需对其总体状况、特征、成因，我国现行法律法规及相关政策对这一问题的治理原则、规定、方案等进行实事求是的分析。

三、童工人数

没有却确统计数字。但我们可以从下述三个数字中得到一个大概的概念。媒体披露，上世纪90年代，中国1000多万人的农民建筑队伍里，童工的比例约占四分之一，1989年深圳一些企业一月之内从广西玉林地区就招走童工1000余名，年龄最小的仅10岁；另根据北京市1997年外来人口普查资料，当年北京市15岁以下流动儿童少年人数达16万人以上。假定全国流动儿童少年人口在全国流动人口总量中所占比例与北京市的这一比例大致相同，根据全国1亿多流动人口的总规模，可以推算出全国流动儿童少年应该在700万人以上。在北京市16万儿童少年流动人口中，共有66392名6至15岁的流动少年儿童，这其中有13.9%普查时填写“未上学”，在10至14岁流动儿童中，有309人“务工”，146人“经商”，另外5人填写“暂无工作”，表明他们正在寻求工作，这三类人占同龄流动儿童的1.8%；在15岁的流动儿童中“务工经商”和“暂无工作”的占同龄流动儿童的32.13%。