相比10年前拍卖市场刚兴起时的火爆行情,内地象牙雕刻的行情可谓原地踏步不前,如1995年的最高成交价55万元是北京翰海春拍的一方明代象牙观音；而至今最高成交价71.5万元,则是北京翰海2000年秋拍的\"清康熙象牙漆刻梅花笔筒\"(高9.7cm)。据不完全统计,迄今为止象牙雕刻上拍共1743件,其中成交841件,成交额2372.51万元,成交率48.25%,而且绝大部分的成交价与估价极为接近。无论是最高拍卖成交价还是单件平均成交价,象牙雕刻都比不上竹、角雕。这与其应有的地位似乎并不相称。如上海信仁2004年秋拍的\"清中期象牙透雕五老图香筒\"(高26cm),主体部分为\"香山五老图\",做工规矩、严密,整体画面布局合理生动,繁而不乱。估价6-8万元,成交价9.9万元。如果换作竹、木(紫檀),恐怕价格要翻上几倍。从另一方面来说,在材质、工艺的性价比上,它都存在着上升的空间。2004年秋拍以来,拍卖场上象牙雕刻作品的估价和成交价都比一年前翻了一倍,这也从另一方面证明了其真正价值有待发掘。象牙雕刻与竹雕、木雕并称传统雕刻工艺中的三大门类,又有竹、木、牙(象牙)、角(犀角)四大雕刻艺术一说,是中国工艺美术史上重要的组成部分。象牙以坚实细密、色泽柔润光滑的质地,向来被视同\"白色的金子\"而倍受鉴赏家珍爱。比起竹、木材质来,象牙的细腻和韧度也是不遑多让,可以表现各种难度系数极高的工艺。中国嘉德2000年春拍曾推出一方\"明象牙笔筒\"(高15.8cm),由整段象牙挖膛制成,材质厚重,颜色古朴,纹理疏朗自然,体现了良材不雕的美学意蕴。估价2.5-3.5万元,成交价11.55万元。上海东方国拍2002年秋拍的\"近代象牙雕长寿百蝠纹宫扇\"(高127cm),作品整体构造吸取继承中国古代建筑的框架结构,将浮雕、圆雕、镂空、拉丝、剔地等近乎所有的牙雕技法融合一体,展现了高超的牙雕工艺。估价20-25万元,成交价17.6万元。象牙雕刻技法与竹、木雕刻大体相同,器物造型也以文房器具和人物佛仙为多。如北京翰海2002年秋拍的\"清象牙山水人物臂搁\"(高30.1cm),上窄下宽,呈覆瓦式,雕竹节形,有四矮足。正面雕七童子放风筝,意寓春风得意；背面雕溪山行旅,笔墨韵味十足,系清宫旧藏。估价7-9万元,成交价25万元。明清时期,随着竹、木雕刻艺术的高度发展,以象牙为材料的牙雕工艺也普遍发展起来,雕刻艺人在融入竹木角雕的风格时,保留了象牙的自身特点,以其洁白玲珑、温润典雅的风貌取胜。当时在宫廷内专设工场,雕刻工艺细腻繁复,人物、花鸟纹饰多仿照绘画笔意,着色填彩均有一定章法,以典雅高贵风格称雄。如北京翰海今年春拍的\"清嘉庆象牙雍正帝像\"(高29.2cm),刻画了雍正皇帝端坐于宝座之上,人物形神兼备,制作工艺精工细腻。外底阴刻\"雍正御容\"和\"嘉庆庚申敬制\"款,估价25-35万元,成交价27.5万元。当时,广州牙雕与北京牙雕被誉为南北牙雕的两个代表。广州牙雕以纤细精美为特征,传统名品有花瓶、牙球、牙舫等,其中又以通雕象牙球最为著名。早在1915年的巴拿马万国博览会上广州象牙球便获得了\"工艺特种奖\"。由于上世纪90年代起欧美国家将象牙列入禁售项目,象牙雕刻品在欧美艺术品市场上一度销声匿迹。我国作为《濒临野生动植物种国际贸易公约》成员国,也早已于1990年遵循全面禁止非洲象牙及其制品进行国际贸易的公约。从去年4月起,国家林业局决定对象牙工艺制品行业推行定点加工、定点销售和\"象牙制品收藏证\"等制度,使象牙原材料告急,价格上扬极快,而拍卖场上拍的都是古旧象牙雕刻品,比价效应必然会使其行情水涨船高。象牙雕刻因其资源的稀缺性、制品的珍贵性,存量的有限性,这些都为其后市行情看涨预留了无限空间。