著作权、版权用语的问题，是法学界，出版界中颇有争议的疑点，也是著作权立法必须解决的首要课题。

著作权（版权）的出现是与印后0技术的发明相联系的。在印刷技术发明以前，作品不可能大量地复制出售，也没有产生保护著作权的迫切需要。这是因为，用手抄复制作品的数量是极其有限的，作者的经济利益并不是以大量生产和传播的抄本为基础，因此他人对作品的使用不会严重损害作者的权益。随着活字印刷术的运用，出现了印刷业，一部作品可以大量地复制出售。于是，作品逐渐具有了商品属性，可以给作者，印刷商带来。收益，从而也就要求在法律上对作者、印刷商的权利实行保护。根据君主的敕令或地方政府的令状对出版者以特别保护，可以追溯到15世纪的威尼斯和16世纪的英国。据说，威尼斯的印刷商人吉奥范尼。戴。施德拉于1469年得到的为期5年的印刷许可证，是西方第一个有关出版的独占许可证。在英国，女王玛丽一世把皇家颁发印刷许可证的办法纳入法律程序，于1662年颁布了第一个许可证法。这种封建特许权是以保护出版商的利益为核心的权利，因而称为版权？（Copyright），从实质上说，早期的版权不过是一种出版之权。

作者对自己的作品享有独占和专有的权利，能够随意转让和处理作品，分享因他人使用作品所带来的利益，是十八世纪资产阶级革命时期形成的现代版权概念。1709年的英国《安娜法令》，废除了皇家许可证制度，承认作者是版权保护主体，使得版权摆脱了封建特许的束缚而成为法律意义的产权。在这部法令中，作者的权利仍被表述为Copyright。据英国学者的研究，Copyright是个复合词，是从Copyright（复制权）演变而来的。在《大英百科全书》（1979年版）。中，Copyright有双重含义，它不仅表示仿造复制的权利，而且表示执有和控制原作本身的权利，：即作者对传播作品进行控制或从中受益的权利。应该指出，《安娜法令》中的版权，已不同于早期的版权概念。这种现代意义上的版权，强调保护作者及出版者的利益，并仅仅以利用作品，取得财产收入的角度规定了权利的内容。

在法国，1777年颁布的印刷出版法令，也确认作者有权出版和销售自己的作品。法国大革命后，则更进一步把这种权利提高到人权的高度。以天赋人权思想为指导的1793年的法律，强调该法的宗旨是保护作者个人的权利；而不包括出版者的权利，不仅仅保护作者的财产权利，而且保护作者的人身权利。与英文的版权相对应，作者的权利在法语中被称为adroitdater。如果根据原意逐字翻译的话，它应该是作者权。作者权这一概念，指明了权利的主要受益人，包含有人身权和财产权的丰富内容因而为大陆法系国家所仿效，如德语Urheberrecht西班牙语derechodeantor、意大利语。dirittodatore，俄语ABTOpckOenpaio，都是作者权概念的沿用。

著作权概念的形成始于日本。日本在明治八年（1875年）和明治二十年（1887年）曾先后制定过两个版权条例，旨在保护图书出版商的权利。明治二十六年（1893年），日本又制定了保护作者权利的，《版权法》。版权一词在日本被公认为由福泽渝吉以英文Copyright直接过来的，最初意为通过官方许可证而执有的图书专卖权，但后来又用以表示作者的专有出版权。明治三十二年（1899年），日本制定了新的保护作者权利的法律，并冠名为《著作权法》。据说，产著作权一词是水野炼太郎依照德文Urheberrecht（作者权）创制而成的。自此，著作权成为日本官方文件的法律用语。不过在有的场合下，版权被作为著作权的同等意思作用。