刑事责任能力是指行为人认识自己行为的性质，并能控制自己行为并对自己的行为承担刑事责任的能力。是行为人构成犯罪和承担刑事责任所必需，具体包括认识能力和控制能力两方面内容，如果缺乏其中一种能力，则属于没有刑事责任能力。而年龄与刑事责任能力的关系在于：年龄的大小与刑事责任能力的大小成正比，达到一定的年龄，是自然人具备刑事责任能力可以作为犯罪主体的来追究刑事责任的一个重要的前提条件和外部标志。具有认识和控制能力，是具备故意、过失的前提。

可是人并非天生就具有认识和控制能力，人的认识和控制能力是随着生理、心理的发育的接受知识教育诸方面的逐渐累积而增长的，这是一个很漫长的过程。只有达到一定的年龄后，心智日趋成熟，具备了辨别是非的能力，在此基础之上所实施的触犯刑律的行为才能要求其负刑事责任。而作为以年龄为标准来判断行为人是否具备刑事责任的一个例外是不能辨认或控制自己行为的精神病人。这一类人，虽然达到了刑法规定应该负刑事责任的年龄，可是因其智力发育有缺陷和精神存在障碍等方面的因素，不能具有一个正常人的心智和对事物的理解能力，所以不能辨认或控制自己行为的精神病人没有刑事责任能力，不承担刑事责任，但是应当责令他的家属或者监护人严加看管和医疗，在必要的时候，由政府强制治疗。我国刑法还规定间歇性的精神病人在精神正常的时候犯罪，应当负刑事责任。尚未完全丧失辨认或控制行为能力的精神病人犯罪的，应当负刑事责任，但是可以从轻或者减轻处罚。这一规定表明间歇性精神病人所实施的触犯刑律的行为的时候，如果其精神正常，具有辨认和控制能力，那么就应当认定其具有刑事责任能力，依法追究其刑事责任。相反，如果在其实施行为的时候，精神病发作的，无论造多么严重的后果，都不因负刑事责任，而且，判断间歇性精神病人的行为是否成立犯罪，应以实施行为时是否具有辨认和控制能力为标准，而不以事后在立案、侦查、审判乃至执行时是否具有责任能力为标准。

总之，达到一定的年龄，是判断自然人是否具有刑事责任能力的基础，而已达到了法定年龄，却因为精神状况而丧失辨认和控制能力，因而不具有刑事责任能力的精神病人，只是达到法定年龄却又没有刑事责任的一个例外。他们可以通过治疗而恢复健康，重新具备刑事责任能力，而未达到法定年龄的未成年，只有随着年龄的增长、智力的发育和知识的积累，在达到刑法规定的年龄后，才具有刑事责任能力。