一、什么是海难求助

海难救助又称海上救助，是指对遭遇海难的船舶、货物和客货运费的全部或部分，由外来力量对其进行救助的行为，而不论这种行为发生在任何水域。

二、海难救助的法律性质

海难救助的法律性质，在于如何认识救助人所实施的海难救助行为的法律属性。海商法领域内的海难救助行为属于民商法意义上的私法行为，这是没有异议的。但是，它应归属于哪一种私法行为，则存在不同观点。概括来讲，主要有无因管理说、特殊事件说、准合同说、不当得利说，有的学者还提出并存说。其中，无因管理说被广泛接受。笔者认为，就海难救助的实际情况而言，存在着自愿救助和基于合同实施的救助。两者有严格区别，难以用统一标准归纳海难救助的法律属性。因此，有必要以海难救助的实施为根据，分别认定其法律性质。如果是自愿救助的，其法律性质应属于无因管理。如果是合同救助，其法律性质则属于服务合同行为。至于请求和给付救助报酬所依据的“无效果无报酬”原则，对于自愿救助而言，是法定的鼓励条件，构成无因管理行为所生债权的权利内容;而在合同救助范围内，则是作为救助合同约定的报酬给付条件，并不存在射幸的色彩。

三、海难救助的构成要件

(1)救助发生在海上或与海相通的可航水域。海上风险远远大于陆上的特点，是海难救助制度得以确立的重要方面。因此，我国《海商法》要求救助人救助被救物的行为必须发生在海上或海相通的可航水域。

(2)被救物必须是法律所认可的救助标的。我国《海商法》所认可的被救物是船舶和其他财产。其中船舶是指海商法第3条所称的船舶和与其发生救助关系的任何其他非用于军事的或者政府公务的船艇。即救助船与被救助船之一必须是我国《海商法》第3条所称的船舶，而另一船只可以是非用于军事或政府公务的内河船、内湖船及20总吨位以下的小船。

(3)被救物必须遭遇海上危险。海上危险的存在是救助行为得以产生的前提，船舶或其他财产只有面临可造成损失的真空存在的危险，才有救助的必要。

(4)救助必须是自愿的行为。自愿原则是海难救助的构成要件之一。这里所指的自愿是双方的，即救助方提供救助服务的自愿被救助方接受救助服务的自愿。对救助方而言，自愿是指其在法律上和职责上对遇险的海上财产无救助义务，救助成功了，有权获得救助报酬，不救助亦不承担任何责任。

(5)救助必须有效果。有效果是指遇险船舶或其他财产全部或部分得救。如果有救助事实，但无救助效果，不得请求救助报酬，海难救助也就不能成立。这就是国际公约和各国海商法都普遍接受的海难救助的一项重要原则――“无效果，无报酬”原则。

为了防止和减少海洋环境污染的发生，鼓励救助人救助可能或已经造成海洋环境污染的船舶或船上货物，1989年国际救助公约增加了“特别补偿条款”，规定救助人救助财产无效果，无权获得救助报酬，但如果救助人对海洋环境污染损害危险的船舶或船上货物进行了救助，仍可获得一定的特别补偿。

根据我国《海商法》第179条的规定，在其他法律另有规定或者合同另有约定的情况下，救助未取得效果的，仍可获得救助款项。