随着社会的发展和技术的进步，人们在工业生产和日常生活中，日益增高对保护自身的要求，使安全工程这门新兴学科获得较快的发展。人们对劳动保护方面的研究越加深入细致，从而也促进了一个新的门类——安全科学的形成和发展。安全科学是分析、评价、控制人、机、环境系统中任何危害人类健康和安全的因素和研究这些因素的规律，以及可能发生的危害，使人、机、环境系统达到最佳状态的科学。安全科学是安全工程的基础。人、机、环境三要素组成了安全科学的内涵。

围绕人、机、环境三个子系统，安全工程又分为安全人机工程、机械安全工程（如锅炉安全技术、压力容器安全技术、电气安全技术、起重输送安全技术等）、环境安全工程（工业防毒技术、噪声与振动控制、辐射防护技术等）、安全管理工程和系统安全工程等分支。人、机、环境组成一个有机的整体，三者是相互作用、相互依赖的，所以必须运用系统科学的方法研究解决问题，由此产生了系统安全工程。

近几十年来，化工行业持续高速发展，必须充分认识安全对于化工生产的重要性，牢固树立安全第一、预防为主、综合治理和三同时的指导思想，从前期可行性研究阶段就要认真考虑工程项目的劳动安全卫生问题。在设计过程中认真分析可能遇到的各种职业危险、危害因素，并根据国家和行业的标准规范采取各种有效的劳动安全卫生防范措施，从设计上保障职工的安全和健康，防止和控制各类事故的发生，确保装置能安全生产，确保工程项目在劳动安全卫生方面符合国家的有关标准规范的要求。同时要用系统安全工程的科学方法在初步设计、基础工程设计和详细工程设计阶段对工艺流程、总图、布置、设备选型、材料选择进行系统安全分析，对发现的不安全因素要采取措施，力争消灭在施工投产之前。

从化工生产的角度看，工业安全有两个主要的侧面：一是以防火防爆为主的安全措施，二是防止污染扩散形成的暴露源对人身造成的健康危害。因此，安全工程人员除了要通晓化工专业知识外，还要了解燃烧和爆炸方面的知识，具备生物化学和毒理方面的知识，更要掌握系统安全分析的技能，熟悉各种安全标准规范。

安全设计是工程设计中的一个重要环节，安全问题既要由各个专业设计人员具体考虑落实所需的安全措施，同时还要有专业安全人员进行集中管理、检查、通盘考虑，才能达到总体安全的目的。