所谓保理，简单说就是从他人手中以比较低的价格买下属于该人的债权，并负责收回从而获得盈利的行为。保理业务涉及3方当事人：保理商(通常是银行或银行附属机构)、商务卖方、商务买方。其中保理商是债权受让者，商务卖方是债权让与者，商务买方是该债权的债务人。被转让的债权是基于商务卖方与商务买方之间的合同，多为货物买卖合同而产生的。根据《国际统一私法学会保理公约》的规定，保理合同必须满足以下4个条件;

(1)合同标的必须是债权让与;

(2)被让与债权所基于的合同必须是商品贸易合同或服务贸易合同，而不是与个人以用于消费为直接目的相类似的合同;

(3)债权受让人必须为债权出让人提供以下服务中之两项：保理融资、商账管理、催收账款、坏账担保;

(4)让与通知债务人。从这个严格的定义中可以看出，保理是将债权让与和融资、催收账款等结合在一起的金融活动。仅仅是一项债权让与行为不足以构成保理的概念，因为保理之外也存在着其它债权让与的情形，如保险人行使代位求偿权是基于债权的让与，保证人在履行保证义务后也发生债权的让与。同样，只提供融资或商账管理或催收账款或坏账担保而不涉及债权让与内容也不能构成保理，最多只是一项商业银行的贷款业务或是律师的催款通知业务或是保险公司的信用保险业务等等。

保理在实际业务中的种类繁多，从学理角度说，可以分为以下4种类型：(1)追索保理，指保理商向卖方提供保理融资、负责销售账款管理以及以保理商名义催收账款，但不向卖方提供坏账担保服务。在这种保理方式下，保理商有权就未收妥的应收账款对卖方享有绝对的追索权而不管是什么原因所致，包括买方破产的原因。(2)到期保理，指卖方只需要保理商提供全面的商账管理并收妥货款，并为应收账款的坏账提供担保，但不需要保理商提供融资服务。(3)发票贴现，亦称隐蔽保理或暗保理，即保理商只向卖方提供融资而不提供商账管理及坏账担保，保理商也不直接向买方催收帐款，买方还是向卖方付款，保理商对向卖方承购的应收账款具有完全的追索权。(4)完全保理，这是一种典型意义上的保理服务形式，包括了保理业务最基本的4项功能：保理融资、商账管理、催收账款及坏账担保。具体说，即保理商在债权让与之时付款给卖方并以自己的名义向买方收款，同时管理繁杂的销售分户帐目。保理商承购的这份债权是无追索权的，卖方不论在何种形式下，均会得到百分之百的坏账担保。