当代国际服务贸易迅速发展的根本原因在于世界经济结构发生了历史性的变化。20世纪60年代兴起的新科技革命加速了这种历史演变的进程，从而导致世界贸易结构和人们社会生活方式的改变。具体说来，当代国际服务贸易的发展主要有以下几个方面的原因。

1、世界产业结构升级的驱动。按照发展经济学的经济增长阶段论，随着国家经济能力的增长，该国的产业结构将依次提升，逐步由农业经济过渡到工业经济，再由工业经济发展到服务经济。本世纪60年代初，主要西方国家都已完成了本国的工业化进程，开始步入后工业化的发展阶段，即国内经济重心向服务业偏移。由各国经济能力增长所带动的产业升级使得世界产业结构发生大规模的调整。在这一过程中所形成的新的世界经济结构不平衡，导致了对国际服务的更大规模的需求，使全球服务性产业的贸易总额有了高速增长的潜力。

2、国际货物贸易和国际投资增长的带动。战后半个多世纪以来，国际货物贸易流量不断扩大，以世界货物贸易出口总值为例，1950年总计为611亿美元，1990年达33949亿美元，40年时间增长了近56倍，远远超过了同期世界工业生产和国民生产总值的增长速度。在货物贸易高速增长的带动下，同货物进出口直接关联的传统服务贸易项目，如国际运输服务、国际货物保险、国际结算服务等，都相应地在规模上、数量上成倍增长。而国际投资的迅速扩大和向服务业倾斜，不仅带动了国际货物贸易的增长，而且带动了国际服务贸易的迅猛增长。特别是国际投资收益作为要素服务项目，其迅速扩张本身就构成海外服务贸易流量的扩大。

3、新科技革命的有力推动。新科技革命，特别是本世纪60年代兴起的信息技术革命、有力地推动了国际服务贸易的迅猛发展。首先，高新技术的发展广泛应用到了服务产业，使许多原先不可贸易的服务转化成可贸易的服务，从而使国际服务贸易的种类增加，范围扩大，例如一些传统的教育服务、健康服务一向被认为是：不可贸易的服务，现今可被储存在磁盘或软件中进行买卖。信息技术和通讯技术的发展，还促使银行、保险、商品零售等得以在全球范围内开展业务，为跨国界服务带来了机遇。其次，科学技术革命加快了劳动力和科技人员的国际流动，特别是促进了专业科技人员和高级管理人才向他国流动，推动国际服务贸易流量的扩大。最后，随着科技的进步，发达国家的产业结构逐渐向技术密集和资本密集的高科技产业转移，把劳动密集型产业转移到新兴工业化国家和部分发展中国家，使这些国家和地区能够利用本地区丰富廉价的劳动力资源，赚取外汇服务收入，形成大规模的境内服务输出。

4、世界经济一体化和社会生活国际化的促进。世界经济区域化、一体化的发展和各国人民生活水平的大幅度提高，使得现代人的社会生活越来越国际化，出国旅游、接受教育以及聘请专门人才等，即使对于发展中国家的人民来说也不是可望而不可及的了。在过去40多年间，旅游业成为国际上发展最快的行业之一，同社会生活国际化相关的服务贸易也得到了长足的发展。