中国与美国的社会保障体制似乎是风马牛不相及的。中国拥有年轻而精力旺盛的劳动大军，其主要问题在于快速的工业化；而美国不久将受制于人口的老龄化，那时其社会保障和医疗体系将有破产之虞。

但这种（风马牛不相及的）印象是虚幻不真的。如果你研究过世界的人口演变趋势，你就会发现中国和其他发展中国家不仅是挽救美国摇摇欲坠的社会保障体系的关键，而且是发达国家应付即将来临的养老金危机的惟一解决之道。如果中国、印度和其他发展中国家受挫，我们肯定不得不大幅提高退休年龄，降低生活水平或出现资产的缩水，也许是某种形式的三者兼有。

人口问题

美国、欧洲和日本的人口老龄化趋势具有如下重要特征。在大多数发达国家，出生率已下降到可以维持人口数保持不变的水平之下；与此同时，预期寿命却在不断上升，而退休年龄则趋于下降。1950年，美国的预期寿命为69岁，只比（平均）退休年龄多2岁。到2000年时，退休年龄已降低到62岁，而预期寿命则提升到76．5岁。

即使退休年龄不会进一步提前，到2030年时，美国供养1名退休人口的在职工人数也将从目前的3．9人降低到2．2人，欧洲将从2．98人下降到1．70人，日本则从目前的2．85人下降到1．46人。与此相对照，50年前美国在职者与退休者的比例为7比1，而日本更高达10比1。

由于此种人口趋势的影响，美国乃至所有发达国家的公共养老金的资金来源均出现了严重短缺。现行社会保障信托体系对受益人的支付将在2017年超过全国的税收，其资产将在2041年消耗殆尽。在不到40年的时间内，该体系的收入将只能补偿其支出73％，而且其缺口在以后还会继续加大。但该体系的危机将在此之前很久爆发。医疗的生产率增长均超过6％。认为其余的发展中国家在未来几十年不能达到6％的增长速度的看法是没有道理的；这些国家的人均收入水平仅为美国的十分之一，而且即使实现了上述速度的增长，它们在2030年也只能达到美国人均收入水平的31％。

资产流动和需求

发展中国家的增长不仅将为退休人口提供货物，而且还将解决其资产购买问题。随着其储蓄的巨额增加，发展中国家的工人兼储蓄者将乐于购买发达国家私人和公共养老金出售的定价合理的资产。’这种贸易模式将促进国际贸易的增长并造成美国和其他发达国家的经常账户逆差。但这并不值得担心。如果某一国家的消费支出大于其资产流动性所能保证的程度（即卖资产带来的收益——译者），外汇市场将立即以本币下跌和进口货价上升的方式给出信号，说明该国的消费必须放缓。

由于世界的大部分产出将由发展中国家实现，因而美国、欧洲和日本的大部分资产最终也将由发展中国家的投资者拥有。中国人、印度人和其他非西方人士将控制大多数全球大公司。这同样不值得担心；实际上，在一个真正融为一体的市场上，各国的财富份额是与其经济规模密切相关的。

美国的任务

一旦我们明了世界经济发展对美国人福利的重要意义，我们的任务亦随之明确：促进自由贸易、消除关税壁垒、鼓励直接投资和推进世界经济体系的全球化都是其题中应有之义。我们还应当帮助那些经济停滞不前的发展中国家；制止艾滋病的扩散；这不仅是一项值得追求的人道主义事业，而且关乎我们自身的福利。

我们最重要的任务是要使退休人口保持希望，并为了他们舒适的退休生活而支持世界经济发展。外国的经济成功不仅对他们的人民有利，而且对美国社会的繁荣至关重要。当我们为自己和我们下一代的福利做打算时；没有什么经济目标比这更重要了。