民事合同纠纷诉讼时效最短是三年，最长是二十年。诉讼或者仲裁时效是权利人请求法院或者仲裁机构解决争议，保护其权益而提起诉讼或者申请仲裁的法定期限。法律规定诉讼时效的目的，在于促使当事人尽早行使权利，尽快解决当事人间的纠纷。

一般的合同纠纷按照《民法典》的规定，诉讼时效为3年，几类特殊的争议，如租赁合同中延付或拒付租金的争议，保管合同中寄存物被丢失或损毁的争议的诉讼时效为一年。

由于合同的复杂性、地域性，因此，因国际货物买卖合同和技术进出口合同争议提起诉讼或者申请仲裁的期限为四年。其他法律规定了特别时效的，依照其规定，如海商法规定的货运赔偿请求权的时效为一年。诉讼时效的起算时间，自当事人知道或者当应知道其权利受到侵害之日起计算。

诉讼时效的开始，也称诉讼时效的起算，是指从什么时候开始计算诉讼时效。时间既然是一个法律事实，确定其起始时间就特别重要。整个诉讼时效制度的基础是有权利而不行使这一事实。民事权利主体享有权利却长期不行使，这就需要从法律上加以限制。

一、民事合同纠纷案件开庭流程

《中华人民共和国民事诉讼法》规定合同纠纷开庭审理一般分为以下阶段：第一、诉讼主体核实及权利告知。核对当事人身份，宣布合议庭成员，告知当事人权利义务，询问是否申请回避。第二，法庭调查。双方当事人就其主张的事实向法庭和对方当事人举证，由对方当事人就举示的证据提出质证意见。第三，法庭辩论。各方当事人就有争议的事实和法律问题，围绕本案的争议焦点进行辩驳和论证。第四，调解。法庭会询问双方当事人是否有调解意向，如果一方证据不足可能败诉的，要抓住调解的机会减少损失。若任何一方不同意调解，则法院不再对双方进行调解。

二、民事合同纠纷的诉讼流程

（一）原告起诉。

（二）法院受理后将起诉书副本送达被告。

（三）被告在十五日内提交答辩状，法院在五日内将答辩状副本送达原告如果被告不提交答辩状，不影响审理。

（四）决定开庭审理的案件，法院在三日前通知当事人并公告。

（五）法庭调查阶段包括：当事人陈述；告知证人的权利义务，证人作证，宣读未到庭的证人证言；出示书证、物证和视听资料；宣读鉴定结论；宣读勘验笔录。

（六）法庭辩论包括：原告及其诉讼代理人发言；被告及其诉讼代理人答辩；第三人及其诉讼代理人发言或者答辩；互相辩论。法庭辩论终结，由审判长按照原告、被告、第三人的先后顺序征询各方最后意见。

（七）法庭辩论终结，应当依法作出判决。判决前能够调解的，还可以进行调解，调解不成的，应当及时判决。

（八）判决宣告。