一般而言，破产是指债务人不能清偿债务的事实状态，但法律上的破产，多指就不能清偿全部债务的债务人进行破产清算的程序。我国破产法上对破产界定为：企业法人不能清偿到期债务，并且资产不足以清偿全部债务或者明显缺乏清偿能力。台湾学者钱*成认为:“破产者，乃于债务人不能清偿其债务时，为使总债权人获得平等满足，并兼顾债务人之利益，而就债务人之总财产，由法院参与其事之一般强制执行之程序也。”因此所谓关联企业破产即指相互之间具有直接或间接控制关系或重大影响关系的企业全部或部分、同时或先后发生不能清偿全部债务，并进入破产清算的情形。

关联企业基于其自身的特殊性从而在破产之时具有了很多区别于非关联企业破产的特征，简述之大概有以下几个方面：

1、主体上不同，关联企业破产的主体相互之间存在股权和契约基础上的从属关系或共同隶属于某一企业，其自身又具有独立法律地位的企业。这些企业往往是一个企业集团，相互之间存在直接或间接的控制关系或重大影响关系。而非关联企业破产的主体则主要是指那些在经济上、法律上的独立性体现得更充分的企业。

2、清算方式上的不同，关联企业破产涉及相互之间具有影响关系的多家企业的破产，由于关联企业之间普遍存在财产、账户混同等情形导致在破产清算的模式上出现了独立清算以及合并清算两种模式;而非关联企业破产则不涉及两者模式的区分以及选择问题，因为各个企业都是独立的法人，独立承担责任，因此天然地以独立模式进行清算。

3、财产权属认定上的不同，关联企业破产时对于混同财产的权属进行区分是整个破产程序的一大难点与关键，实践中也总结出许多实用而有特色的经验，如不动产以产权凭证确权，动产以财务账簿、合同、先占确权等。而非关联企业的财产清算的难度要明显小于关联企业的财产清算。

4、债权债务处理上的不同，因为关联企业之间的天然的影响力，导致彼此之间的债权债务关系错综复杂，这种债权债务关系可能因为资产交易、融资借款、投资、相互担保等原因而产生，而在处理方式上对于关联企业之间的破产抵销权是否适用以及适用范围的探讨也是一大难题。而非关联企业破产虽然债权债务也会非常复杂，但不具有如此强的关联性，破产抵销权的适用更是在法理之中，无可质疑之处。

5、职工身份认定上的不同，关联企业破产中遇到的职工方面的最大问题在于身份上的确认，因为关联企业中人员混同的现象非常突出，清晰确认职工身份之后才可进行职工安置从而顺利推进整个破产程序。非关联企业的职工身份认定则相对容易得多，复杂性大大降低。

6、管理人指定上的不同，关联企业破产管理人的指定相对于非关联企业破产需要着重考虑各企业管理人之间的协调问题，因为只有管理人之间充分信任、互相配合才有可能将关联企业的破产更为合理地进行，保障债权人的利益。而非关联企业则不需要考虑这个问题，因为本身这些企业都是独立的个体，在清算之时也就不需要考虑太多的与其他企业有无联系的情况。