一、定金担保的特征

定金担保作为一种债权担保方式，具有其自身的一些特点：

1、定金担保是金钱质的一种，为金钱担保

所谓金钱质即将金钱作为质物并向他人转移金钱的占有，以此担保某种行为的一种担保方式。典型的金钱质有定金、开户保证金、信用证开证保证金、订金、封金、账户质押等。金钱质的特点是：

(1)以金钱这种特殊的动产作为质物。金钱是一般等价物，其特性与一般的财产有较大的差别。物权理论将金钱作为动产对待，但认为金钱只是特殊动产。

(2)转移金钱的占有关系。担保人向被担保人交付金钱为质权设立的标志，没有实际交付则没有质权。

(3)出质物所有权不转移。虽然金钱是种类物，但在成立金钱质后，交付的金钱只能认为是由接受的一方信托占有，金钱成为信托财产，占有人没有所有权。这与一般的金钱所有权随占有转移存在重大区别。

2、定金担保限于合同债务的履行担保

双务合同的当事人互负对待给付义务，任何一方当事人为担保自己的债务的履行，均可以向对方给付定金。单务合同的债务人，为担保自己债务的履行，也可以向债权人给付定金。合同债务以外的债务的履行，例如，因为不当得利、无因管理、侵权行为而发生的债的履行，不适用定金担保。所以，定金担保为一种纯粹的担保合同债务履行的方式。

3、定金担保的设定人限于被担保的主合同的当事人

以保证担保债务的履行时，保证人为债务人以外的第三人;以抵押、质押担保债务的履行时，抵押人、出质人可以为债务人，也可以为债务人以外的第三人。但是，定金担保不得由合同债务人以外的第三人设定，定金担保的设定人仅限于被担保的合同的当事人;债务人以外的第三人为担保合同债务的履行，而向定金担保的主合同债权人给付定金的，不发生定金担保的效力。所以，定金担保是合同债务人的自己担保。

4、定金对主合同当事人双方均有担保效果

定金担保是由主合同债务人提供的担保，但定金担保成立后，其担保效力不限于担保定金给付人履行债务，而且包括担保定金接受人履行对待给付义务。一旦定金接受人不能履行对待给付义务，应当向定金给付人双倍返还定金。在这个意义上，定金给付人以向定金接受人移转定金权利为代价，相应取得定金接受人“双倍返还定金”以担保自己债务履行的允诺。实际上，定金的设定客观上对被担保的合同的当事人双方均有担保效果。其他担保方式与其相比不同，如抵押、质押，都是对债权人的担保，担保债务人或第三人向债权人履约。

二、定金担保的作用

(1)定金是合同成立的一种证明。定金是双方当事人为了保证合同履行而约定的，其比例不得超过合同目标总额的20%。当事人在合同中约定交付定金期限的，合同从实际交付定金之时起生效。

(2)定金是合同的一种担保形式。按照法律规定，给付定金的一方不履行合同的，无权请求返还定金;接受定金的一方不履行合同的，应当双倍返还定金。双方当事人为了避免定金罚则的制裁，必须认真履行合同的义务，这就体现了定金的担保作用。当然，采取定金担保，违约一方仍然要按具体情况向另一方支付违约金和赔偿金，不能以定金代替。

(3)定金具有预先支付的作用。当合同履行后，支付定金的一方有权收回定金，或者折抵价款。在后一种情况下，定金又起到了预先支付的作用。但是，这与预付款是不同的。预付款不起担保作用，不存在不返还或双倍返还的问题，它只是一种结算办法，在合同履行后进行结算时多退少补。因此，在订立合同时，预先支付的钱款是定金还是预付款必须明确，以免引起纠纷。