一般的诉讼时效是3年，是从权利人知道或者应该知道受损害开始算，3年之后再起诉的，很可能会被对方以已过诉讼时效为原由而抗辩，从而诉讼请求得不到法院的支持。但是权利人有可能20年都不知道自己的权利被侵害了，20年之后才知道，这种情况去法院起诉，法院是不会再受理的，因为最长时效就是从损害之日起20年。

一、一般债务诉讼时效是多久

一般债务的诉讼时效是3年。但是可以延长一段时间。具体多久得看法院的判决。如果诉讼时效期间届满，当事人可能丧失胜诉权，也就是说如果在诉讼中，对方提出已过诉讼时效的抗辩的，法院将判决驳回原告的诉讼请求。但如果对方没有提出诉讼时效抗辩的，原告的诉讼请求不会因超过诉讼时效而被法院驳回。法律依据：《中华人民共和国民法典》第一百八十八条向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

二、合同纠纷20年后能起诉吗

一般情况下，合同纠纷20年后还可以起诉，但是将失去胜诉权。因为我国的民法典规定，向法院请求保护民事权利的诉讼时效是3年。诉讼时效从权利人知道，或需要知道权利受到损害和义务人那天起算。但是从权利受到损害那天起超过了20年的，那么人民法院将不会再加以保护。有特殊情况的，法院会按权利人的申请延长时效。

三、合同纠纷诉讼时效是几年？

《民法典》除了在第594条规定了涉外货物买卖合同和技术进的诉讼时效为4年以外，没有另外关于诉讼时效的规定。因此买卖合同的诉讼时效的规定应当按照《民法典》的有关规定处理，即适用3年的诉讼时效。根据《民法典》第一百八十八条规定，诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害时起计算。但是，从权利被侵害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。有特殊情况的，人民法院可以延长诉讼时效期间。

超过诉讼时效期间，当事人自愿履行的，不受诉讼时效限制。也就是说，诉讼时效的起算时间是从知道或者应当知道权利受到侵害之日起算，在权利实际被侵害之日起的二十年内，如果还不知道自己的权利受到侵害的，再起诉，法院不再保护。