砚台作为文房四宝之一，与文人墨客结下了不解之缘，历来备受珍爱。近年我国古代艺术品拍卖市场活跃，古董文玩中名贵砚台的价位扶摇直上。我们平常所说的端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚这四大名砚，拍场上经常能见到。俗话说，“砚贵有名，身价倍增”，指的是砚台上面的铭文和它的拥有者。砚石在文人心目中的地位，可从文人雅士的铭文游戏中看出砚石不可言表的爱慕之情。近年来，日本、东南亚地区的收藏者开始纷纷关注端砚的艺术价值，其收藏价值和投资价值正在不断体现。如明朝的金石家刻铭端砚和海水纹端砚，曾拍出22万和10.58万港元的高价。2004年1月,在北京翰海的拍卖会上,一方清康熙端石夔龙纹砚拍出了176万元的高价。今年6月3日,中国嘉德拍卖一方民国初期陈端友制提梁卣图端砚也以55万元成交。端砚石质细腻滋润、致密坚实、贮水不耗、发墨快不损毫、久用锋芒不退，石色丰富多彩，石品花纹绚丽多姿等优点，使它成为砚中之宝，在中国“四大名砚”中位居榜首。玩赏砚台须有三诀：观色、听声、辨质。通过观看、触摸、品赏，掌握砚台的品种、石质、石品、工艺四个要素，方能在赏砚中享受乐趣和悟道养性。唐宋古石砚的雕刻很讲究，珍品的刻工精妙绝伦。但唐宋古砚完好者极少见，且赝品多。明清以来，文人把玩砚台，除讲究石质以外，更要求形、铭俱佳。文人砚，重品位，讲文采，雕刻铭文，刀痕不外露而内含，似神来行笔，仙来运刀，格言警句、妙文趣语，恰到好处，正所谓：“砚如其人”。它不但有很好的使用价值，还独具观赏和收藏价值。大收藏家张伯驹曾有一段“一夜得夫妻砚”的美谈：一日傍晚，送杂什旧货到张府的商贩，拿出一块好端砚，上铭有明末艺妓柳如是字样。张伯驹喜出望外，彻夜未眠，梦中思念能再得柳如是夫君钱牧斋（谦溢）的宝砚配成一对。第二天一早，信步琉璃厂，无意中又得“钱牧斋砚”，梦想成真。藏界羡慕不已。石砚上丰富的石品花式与精湛的镌刻技艺，不但使砚台具有浓郁的书卷气息与艺术魅力，而且也博得了历代文人雅士的高度评价和喜爱。如青花在端砚所反映纹理的内容，就好像一片轻轻的云彩在水里飘浮，显现在砚石当中，使文人看到这样的纹理，就能联想到一些景致和诗情画意，他对自己这个名石、名砚、铭文就有一种天人合一的陶醉。精湛的雕刻工艺无疑可以提高砚台的身价，以砚石的因材适宜，用砚材的本身的一些巧做来雕刻它的内容，这个内容和它的砚石保持着内容与形式的统一，保持它造型举世无双。而名家的题跋和铭文也构成名砚的重要因素；此外，石砚十分讲究砚盒，质地优美的砚盒是名砚身价的一种标志，没有砚盒的砚台被收藏界视为不完整，将直接影响砚台的经济价值。砚石特点相异，形成繁多的石品，其名贵的石品有：天青、蕉叶白、冰纹、玫瑰紫、胭脂红、猪肝冻、金银线等。品赏石品，需将砚石放入水中，映日视之，虚怀静心，可得无穷之乐趣。名贵石材上，应该有青花、火捺、鱼脑冻等等特征，如还有活眼、泪眼、金星、金蕴等，那就价值不菲了。再多一种就是假眼，假眼就是通过工具，给它贴上去的，它一般都是很死的，拿放大镜一看就露馅。为了提高鉴别的能力，备几册《砚史》、《砚谱》、《端溪砚谱》、《歙州砚谱》、《西清砚谱》等各代名人的专著，使我们能提高鉴别能力、增强鉴赏水平。砚的雕刻工艺一般分为四种。随行式：其不施雕琢，混沌质朴，天然生动。图案式：也称繁作，其精雕细琢，左繁右挽，富丽脱俗。弦纹式：也称简作，其线面组合，刚柔转折，素简见长。山水花鸟式：因材施艺，精工细作，天然造化。好的砚工，能掩疵显美，突出特点，有的能利用星眼，巧做安排，有的不重繁琐，以简洁为珍，有的虽刻素砚，也能线条流畅、圆和可爱。造型高雅别致，布局得体，刀法熟练细腻，构思巧妙才为上品。石质对砚台的价值有很大影响之外，人文背景也直接影响砚台的价值。乾隆皇帝最喜端砚，甚至将珠宝钻翠镶到端石上，所谓“越工越俗”者，拍场上反倒价不高，如“乾隆御铭镶玉砚”，1999年才拍了3．3万元，而“铁齿铜牙”纪晓岚的“日月升恒端砚”同场拍了9．35万元――日月轮回，一阴一阳，一浅一深，亦刚亦柔，形成很大反差，极富野趣，朴实无华，脱尽俗气。千百年来，凝结在砚上的文化内涵使它成为了中华文明的重要见证之一，它不仅有“可换秦人十五城”之誉，而且在文房四宝中占有重要的地位。传说明朝开国大将徐达，得一方“岳飞砚”，上有“丹心惯日”铭，砚背清晰可辨岳飞“磨枪痕”。宝砚磨枪，何等悲壮。卢沟桥中国人民抗日战争纪念馆藏一件“佟麟阁将军砚”，刀光剑影，历历在目。