在全球经济一体化的框架下，国际零售商业资本的跨国流动呈现出日益加速的趋势。究其原因，除了大型国际零售商的国内市场饱和，急于寻找海外市场之外，零售业与其他产业的关联性、渗透性的加强和信息技术的发展成为零售业对外投资的推动力。与此同时，世界经济全球化的发展趋势使各国政府对经济政策和贸易政策作了相应的调整，各国对包括零售业在内的服务业外商直接投资的限制有所降低或减少。从国际零售商业资本流向看，中国零售市场因其庞大的潜量而被置于很重要的地位。

据统计，截止2003年初，正式得到国务院批准进入中国市场的外资零售商只有28家，但实际已进入中国的外资零售企业却超过300家。大部分外资进入中国走的是其他渠道：如地方政府自行批准一些中外合资、合作零售企业等，这一情况造成了零售业的提前开放。2002年初，国际著名咨询公司——麦肯锡抛出了一份调查报告认为，加入WTO后，中国零售业将成为遭受冲击最早也是最大的一个行业，此行业尽管受政府控制和保护程度极高，但入世后的几年内将面临巨大的变化。其预测：在未来的3到5年内，中国零售业60%甚至80%的市场将为外资占据，30%的市场份额将由国内零售巨头把持，仅剩的10%的市场份额则掌握在地区性零售巨头手中。零售业的过度开放和外企的超国民待遇，其结果将不仅是中国本土零售企业的覆灭，更重要的是，这将导致政府对流通渠道控制力的丧失，而零售终端会控制制造业，商品流通背后则带动巨大的现金流，将直接危及国家金融，进而危及到国家的经济安全。

外商直接投资进入中国零售业的特征

以新型业态、连锁经营形式投资进入。新型业态主要是指购物中心、大型综合超市、便利店、仓储式超市、品牌专卖店等业态形式。新型业态具有成长性好、市场切入快等优点，成为零售商国际化扩张的首选业态。而我国零售业长期以来，以百货店为主的单一业态一统天下，百货店业态现正处于后成熟期或衰退期，经营状况普遍不好。而各种新型业态在我国刚刚起步，处于其生命周期的创新发展阶段，市场空间巨大。因此，国际著名零售商大都采用新型业态投资进入，如开办大型综合超市（法国的家乐福、美国的沃尔玛）、仓储式会员店（荷兰的万客隆、德国的麦德龙）、便利店（日本的罗森）等。连锁经营是以产权或契约为纽带，将分散的、独立的店铺组织起来形成整体，从而使企业经营实现规模化和集约化。由于成本低、扩张效果好，连锁经营在欧美国家已成为最具生命力的经营方式，成为现代商业和服务业的普遍选择，并随着经济全球化和资本的国际流动，向欠发达国家和地区输出。目前，进入中国的外资零售企业绝大多数采取了新型业态、连锁经营方式，以扩大店铺数来分摊相对固定的投入，使平均成本随着销售规模的扩大呈不断下降趋势，规模报酬递增效应显著。