随着网络时代的到来，免费一词蔚然成风，免费邮件、免费主页空间、免费新闻杂志、免费下载等栏目成了部分互联网站的主打性栏目。

网站通过提供免费服务而聚集了大量的人气，同时，广大网民通过免费服务领略到了互联网的巨大魅力，免费服务的积极作用不容置疑。但是，恐怕你没有想到过，有些免费服务却可能违反法律规定，侵犯其他人的合法权益。

前不久，美国MP3音乐网站Napster被判侵权，法院判定其免费下载音乐作品的经营方式损害了音乐公司的版权。由此，我们想到一个问题：现在国内大多数网站都允许网民免费下载各种软件(例如各种多媒体播放器等)，其中许多都是有版权的，显然他们不可能都得到软件制造商的许可，那么这种行为是否构成侵权呢?

至于免费下载是否构成侵权，还要具体问题具体分析：

一、免费下载音乐作品

各国的著作权法一般都规定，音乐作品的作者享有著作权，未经作者的许可他人不得非法使用和传播该音乐作品，否则就会构成侵权。

部分网站把未经授权的音乐作品放在公开位置，允许网民自由下载，这无疑是一种非法传播行为。由于大量网民可以免费地获得该音乐作品，这使音乐作者失去了大量的潜在市场，在创作过程中投入的资金和劳动无法得到应有的报偿。

但是，象Napster那样，大部分提供免费下载服务的网站都表示自己不应承担侵权责任，理由是：我们并没有通过这种行为获利。这种抗辩理由能够成立吗?笔者认为，不应当以是否获利为标准来判定一种行为是否构成侵权。因为，从法律理论的角度来看，判断一个行为是否侵权只要符合三个要素：违法行为、损害后果、行为与后果之间的因果联系。从司法实践来看，国内外都没有未获利就不构成侵权的判例。

从以上分析我们可以看出，未经许可免费下载他人的版权作品是构成侵权的。

二、免费下载软件

软件免费下载是否构成侵权?要想回答这个问题，我们要分开来谈。

1、商业网站的免费下载服务

大部分商业网站都有软件下载栏目，用户可以通过该栏目自由下载需要的软件。据笔者了解，商业网站提供的免费下载软件大致可以分为以下几种：共享软件、免费软件、试用软件(或测试版本)等。

对于以上几种软件，由于软件作者一般都声明允许自由下载，所以，商业网站提供的这种免费下载是不会构成侵权的。

但是，应当注意的是，如果未经允许，把他人的商业版软件拿出来下载，肯定会构成对作者的侵权。

另外，笔者也发现，有些网站把共享软件和它的注册码放在一起，供用户下载，这无疑也是作者所不允许的，构成对著作权的侵犯。

2、软件厂商的免费下载服务

除了商业网站之外，绝大部分软件厂商也在自己的网站上开设了下载服务。但是，这些下载服务往往仅限于为自己客户提供的免费升级或对网民提供的免费试用。由于这些软件都是作者自己提供的，这种软件下载行为当然不会构成侵权。