流通是联结生产和消费之间的纽带，因而，作为一种经济形式而存在的流通是伴随着商品生产和交换的历史而产生和发展的。在商品经济初期，由于产品的种类、数量较少，生产与消费间的交换关系以直接方式进行，流通处于初级形态。随着社会的全面发展，生产方式多样化、分工专业化，生产规模化尤其是现代经济全球化的发展等大大增加了产品的种类和数量，生产地点与消费地点逐渐分离，流通走向更高级、更复杂阶段。

一、流通四大支柱流

总的来说，传统流通过程要解决两方面的问题：一是产成品从生产者所有转变为用户所有，即对象物所有权转移的活动，是解决所有权的更迭问题，我们称之为商流;二是实现物的流转过程，即解决对象物从生产地转移到使用地以实现其使用价值的问题，我们称之为物流。商流与物流共同构成了传统流通活动的全部内容。

然而，随着时代的进步，商品经济的发展，流通领域也在不断的扩展，由于这种扩展的结果，使人们认识到当今的流通领域已不能简单地用商流+物流来概况了，应该说现代流通领域已包含了四大支柱流，即商流、物流、信息流、资金流。

1.物流

现代流通领域中的物流包含了物流与后勤两层含义，它是和传统物流相区别的现代大物流。

2.商流

商流：是物资在由供应者向需求者转移时物资社会实体的流动，主要表现为物资与其等价物的交换运动和物资所有权的转移运动。具体的商流活动包括买卖交易活动及商情信息活动。商流活动可以创造物资的所有权效用。

产生商品流的机制：

(1)互补性。即两地区间贸易需求和供应模式的互补。有3种可能性，一是潜在互补性，反映不同地区自然资源、文化景观和政治体制的差异，根据比较利益法则可能会导致区域专业化和交换;二是可能互补性，即生产能力在一个区域内出现剩余并在另一区域出现匮缺;三是实际互补性，一个区域通过专业化生产出现剩余产品而供应另一区域的需求;

(2)可传输性。包含商品本身的价值，决定它能否支付长距离运输的成本;商品本身的特性如易腐性、危险性、易毁性等;与地表相关的特性如自然环境(地形、气候等)和人为环境(交通运输设施);

(3)介入机会。借鉴斯托夫1940年研究移民时使用的概念，厄尔曼更多地考虑了距离的影响。商品流研究还包括商品流动的数量、种类、价值、流向、距离等。特别是要研究当前国际国内经济中起重要影响的粮食、工业原料、煤炭、石油、重要矿物资源、主要工业产品等商品的国际或区际流动的机制、条件。在商品流研究上已成功地运用了一系列数学分析方法，包括线性规划、区际投入产出分析、最大熵概念、马尔柯夫链等。

商流的特点：(1)突出了流通，即把商流看成是流通的一部分。

(2)突出了与物流活动的伴随关系。

(3)突出了商流的功能--所有权效用。

商流的活动内容：(1)交易前收集商品信息，进行市场调查。

(2)按照市场调查的结果，对商品生产计划、数量、质量、销售渠道等因素进行调整。

(3)买卖双方通过谈判达成交易。

(4)交易的履行过程。

物流和商流的联系与区别：

1.物流和商流之间的联系

(1)它们都属于流通领域，是商品流通的两种不同形式，在功能上互相补充。通常是先发生商流后发生物流，在商流完成以后再进行物流。

(2)它们都是从供应者到需求者的流动，具有相同的出发点和归宿。

2.物流和商流之间的区别

(1)流动的实体不同。物流是物资的物质实体的流动，商流是物资的社会实体的流动。

(2)功能不同。物流创造物资的空间效用、时间效用、形质效用，而商流创造物资的所有权效用。

3.发生的先后和路径互不相同。在特殊情况下，没有物流的商流和没有商流的物流都是可能存在的。

总之，先有商流，然后才有物流。商流是物流的上游，没有上游就没有下游，所以要靠商流带动物流。但是如果没有物流，商流也无从实现，商流越兴旺，则物流愈发达，反之如果物流服务滞后也会影响商流的发展。因此，两者之间是相辅相成，相互促进的。

3.信息流

信息流：信息流的广义定义是指人们采用各种方式来实现信息交流，从面对面的直接交谈直到采用各种现代化的传递媒介，包括信息的收集、传递、处理、储存、检索、分析等渠道和过程。

信息流的狭义定义是从现代信息技术研究、发展、应用的角度看，指的是信息处理过程中信息在计算机系统和通信网络中的流动。

评价企业成功与否，一个简易的办法是看其物流、工作流和信息流三流的情况，其中，信息流的质量、速度和覆盖范围，尤其可以映照企业的生产、管理和决策等各方面的成色。因为物流、工作流在企业的生命活动中无不最终以信息流的高级形式展现，就象生物体的所有活动都是基于神经系统传递的生物电信号一样。因此，深入认识信息流，将掀开企业发展的新视角。

二、信息流与物流之间的关系：

(1)两者之间的联系：

在物流系统中，信息流用于识别各种需求在物流系统内所处的具体位置，两者之间的关系极为紧密，它们互为存在之前提和基础。

(2)两者之间的差别：

从传递内容来看，信息流是一种非实物化的传递方式，而物流转移的则是实物化的物质。

4.资金流

营销方面：资金流(fndflow)就是指在营销渠道成员间随着商品实物及其所有权的转移而发生的资金往来流程。

物流方面：资金流是指用户确认购买商品后，将自己的资金转移到商家账户上的过程。作为电子商务三流中最特殊的一种，资金流扮演着重要的角色。在电子商务中，顾客通过浏览网页的方式选购商品或服务，在选购完成后邮政在线支付。顾客支付的款项能否安全、及时、方便地到达商家，关系到交易的最后成败。因此，在线支付不论是对于顾客，还是对于商家，都具有非常重要的意义。而在线支付的关键就是资金流平台的建设。

资金流作为电子商务的三个构成要素之一，是实现电子商务交易活动的不可或缺的手段。