外资企业，是指依照中华人民共和国法律的规定，在中国境内设立的，由中国投资者和外国投资者共同投资或者仅由外国投资者投资的企业。

有三种形式：

1、中外合资经营企业，其主要法律特征是：外商在企业注册资本中的比例有法定要求;企业采取有限责任公司的组织形式。

2、中外合作经营企业，其主要法律特征是：外商在企业注册资本中的份无强制性要求;企业采取灵活的组织管理、利润分配、风险负担方式。

3、外商独资，企业全部资本均为外商拥有。外资企业的外国投资者可以是外国的企业、其他经济组织和个人。

外资企业是与国有企业、私营企业一样是一种单独的企业性质，而外商独资又是外资企业的一种，不能将其视作私营企业。

一、外资企业的法律保护

1、种类

外资企业是一个总的概念，包括所有含有外资成分的企业。依照外商在企业注册资本和资产中所占股份和份额的比例不同，以及其他法律特征的不同，可将外资企业分为三种类型：

(1)中外合资经营企业。其主要法律特征是：外商在企业注册资本中的比例有法定要求；企业采取有限责任公司的组织形式。故此种合营称为股权式合营。

(2)中外合作经营企业。其主要法律特征是：外商在企业注册资本中的份无强制性要求；企业采取灵活的组织管理、利润分配、风险负担方式。故此种合营称为契约式合营。

(3)外资企业。其主要法律特征是：企业全部资本均为外商拥有。

2、立法

外资企业的概念外资企业是指有关外资企业组织和活动的行为规范的法律、法规的总称，是由众多的有关外资企业的立法规范形成的一个法律体系。其主要内容包括外资企业的组织形式、设立与登记程序、法律地位、投资关系、法律文件、中外双方的权利义务、组织机构、经营管理、劳动关系、税收、外汇管理、解散与清算等。

3、外资企业立法

我国的外资企业立法是伴随着我国的改革和对外开放政策而逐步建立并不断完善的，至今已形成较为完备的外资企业立法体系，其中重要的法律、法规有：中外合资经营企业法、外资企业、中外合作经营企业法、中外合资经营企业法实施条例、关于鼓励外商投资的规定、外资企业实施细则、中外合作经营企业法实施细则、中外合作经营企业合营各方出资的若干规定及其补充规定等。

4、保护及管辖

在中国境内设立的外资企业不仅受中国法律保护，而且受中国法律管辖。外资企业必须遵守中国的法律法规，不得损害中国的社会公共利益，国家有关机关依法对外资企业实行管理和监督。为了保护外资企业的合法权益，国家对合营企业和外资企业不实行国有化和征收。在特殊情况下，根据社会公共利益的需要，可以依照法律程序实行征收，并给予相应补偿。