遗嘱是指遗嘱人生前在法律允许的范围内，按照法律规定的方式对其遗产或其他事务所作的个人处分，并于遗嘱人死亡时发生效力的法律行为。遗嘱共有以下几个特征：一、遗嘱是单方法律行为；即遗嘱是基于遗嘱人单方面的意思表示即可发生预期法律后果的法律行为。二、遗嘱人必须具备完全民事行为能力；限制行为能力人和无民事行为能力人不具有遗嘱能力，不能设立遗嘱。三、设立遗嘱不能进行代理；遗嘱的内容必须是遗嘱人的真实意思表示，应由遗嘱人本人亲自作出，不能由他人代理。如是代书遗嘱，也必须由本人在遗嘱上签名。四、紧急情况下，才能采用口头形式；而且要求有两个以上的见证人在场见证，危急情况解除后，遗嘱人能够以书面形式或录音形式立遗嘱的，所立口头遗嘱因此失效。五、遗嘱是遗嘱人死亡时才发生法律效力的行为；因为遗嘱是遗嘱人生前以遗嘱方式对其死亡后的财产归属问题所作的处分，死亡前还可以加以变更、撤销，所以，遗嘱必须以遗嘱人的死亡作为生效的条件。

公民通过遗嘱方式将其遗产的一部分或全部赠与法定继承人以外的个人或者社会组织，并于遗嘱人死亡时发生法律效力的行为。设定遗赠的人称遗赠人，接受遗赠的人称受赠人或遗赠受赠人，通过遗赠赠与的财物称为遗赠财产或遗赠物。遗赠是单方的、无偿的法律行为，只须遗赠人一方作出意思表示即可成立，并不需要征得受赠人的同意。但遗赠不同于生前赠与，必须在形式上和内容上具备设立遗嘱的法定要件方为有效。

一、如何区别遗赠与生前赠与

主要表现在以下几个方面：

1、两者的法律行为性质不同。遗赠是一种单方面的法律行为。遗赠人立遗嘱时，无需征得遗赠人同意，即可在遗嘱中作出遗赠规定；生前赠与是双方的法律行为，是合同关系。赠与的成立取决于两个方面的意见；

2、法律效力发生的时间不同。遗赠必须在遗赠人死亡后才能发生法律效力；生前赠与只能在赠与人生前发生法律效力；

3、二者生效条件不完全相同。遗赠只要有遗赠人的真实意思，其他条件符合法律规定，就可以生效；除了生前赠与，还必须以赠与为条件，否则不能生效；

4、两者的方式不同。遗嘱必须以遗嘱的形式进行，并符合立遗嘱的法定条件；生前没有严格的赠与方式，可以书面或口头；

5、接受一方的义务不同。遗赠可以在特定条件下附带条件；生前赠与不附带任何义务。