随着社会的变迁发展，夫妻在家庭中的地位也经历了一个发展变化的过程。从法律上看，这种变化经历了两个时期：

1、以夫权为标志的一体主义时期，即男女结合后合为一体，夫妻人格相互吸收，但实际是妻的人格为夫吸收，妻子婚后无姓名权和财产权，无行为能力和诉讼能力，一切受夫的支配。

2、以夫妻在法律上地位平等为标志的夫妻别体主义时期。指男女结婚后各自保持独立的人格，相互间享有承担一定的权利义务。各有财产上的权利能力和行为能力，表现为男女法律上的平等。

正是因为夫妻关系是建立在人格独立平等的基础上的，夫妻均具有独立的人格及财产所有能力，一方才可能对另一方产生侵权可能，从而受害方才能要求另一方给予损害赔偿。

从有责离婚主义到破裂离婚主义

随着传统婚姻观念的巨大转变，离婚已不再那么令人难以接受了，当代世界各国离婚法的立法发展趋势也从有责主义发展到破裂主义，对离婚的限制大大减少了。从过错离婚到无过错离婚，社会和法律对离婚的态度越来越宽容。依无过错离婚的基础要求，只要婚姻关系确已破裂，不论有无过错，任何一方都可以获准离婚。造成婚姻关系破裂一方的任何过错，应该与获准离婚无关；即使配偶一方完全无辜，也不曾有违反婚姻义务的行为，法律仍可背其意愿而强制离婚。这就使配偶一方受到精神损害的可能性增大，从而扩大精神损害的适用范围。如果婚姻不幸破裂并且无可能挽回，那就应该让那个名存实亡，徒有其美的法律外壳解体，不过要做到最大了限度的公平，最小限度的痛苦和烦恼。对于精神权益的损害，离婚之精神损害赔偿制度无疑是一个好的救济手段。

综观国外及我国台湾地区的立法，离婚适用精神损害赔偿的做法早已被立法所接受。如《法国民法典》第266条规定：如离婚被判为过错全在夫或妻一方，则该方得被判赔偿损害，以弥补他方因解除婚姻而遭受的物质或精神损失。我国台湾地区民法典第1056条规定：夫妻之一方，因判决离婚而受有损害者，得向有过失之他方请求赔偿。由此可见，国外及我国台湾地区立法的共同点是：在离婚案件中，无过错一方当事人均有权向有过错一方提出精神损害赔偿，以弥补其因婚姻破裂所遭受之精神损害。