确定什么年龄开始负刑事责任，是刑事立法中的重要问题之一，因为刑事犯罪责任年龄是追究刑事责任的主体要件之一。从中国的刑法规定来看，将刑事责任年龄划分为三个阶段，一是已满十六周岁的人犯罪，应当负刑事责任，为完全负刑事责任年龄阶段；二是已满十四周岁不满十六周岁的人，犯刑法规定的八类罪的，应当负刑事责任，为相对负刑事责任年龄；三是不满十四周岁的人不管实施何种危害社会的行为，都不负刑事责任，为完全不负刑事责任年龄。中国刑法之所以规定这样的犯罪年龄段，其目的是为了有效地关心少年儿童的健康成长，对于他们发生危害行为时，坚持教育为主、惩罚为辅的方针，着重于教育、改造、挽救，即使对极度少数非处罚不可的进行处罚，其目的还是为了教育。因此，中国目前规定的犯罪年龄不仅是科学的，而且也是合理的。

刑事犯罪年龄低龄化的问题日益突出，且犯罪手段残忍，后果严重，趋向成人化犯罪。对于低龄化犯罪应当引起整个社会的普遍关注和重视。如何解决犯罪低龄化问题，是一个值得研究的话题。造成犯罪低龄化的原因虽然是多方面的，但最主要的原因是未成年人的生理心理处于一种不成熟不稳定的朦胧状态，免疫能力相对较差，不仅缺少辨别是非善恶的能力，而且也极易受到社会不良风气和一些违法行为的引诱和侵蚀，他们在好奇心和寻找刺激的心理驱使下，容易上当受骗；其次，社会关爱和家庭教育也是一个来容忽视的方面，对于未成年人出现犯罪，就社会而言，更多地是出现歧视，就家庭而言，既有过于溺爱的原因，也有缺少家庭温暖的结果。

如果将降低刑事责任年龄作为减少未成年人犯罪的一条途径，则是头痛医头，脚痛医脚，是一种短期行为，不但不能从根本上解决问题，反而会扩大打击范围，将会使更多的未成年人被列入刑法追究的视线，受到刑法的调整。因此，仅靠修改刑法的犯罪年龄来遏制未成年人犯罪，则是扩大了刑法特殊预防的功能，这不仅对整个社会不利，而且对于未成年人今后的成长也极为不利，可以说，降低刑事责任年龄的做法只是一种消极的行为，不符合社会发展的要求。

一、刑事责任年龄的规定是怎样的？

（一）应对所有犯罪承担刑事责任的年龄阶段。

刑法第17条第1款规定，“已满十六周岁的人犯罪，应当承担刑事责任”。该规定意味着：已满16周岁的人实施任何刑法所禁止的危害行为若无其他原因（如精神病理作用）能证明其无刑事责任能力，都应当认定为犯罪，行为人都应该承担相应的刑事责任。这已年龄阶段即“完全负刑事责任年龄阶段”。

（二）只对少数严重犯罪负刑事责任的年龄阶段。

刑法第17条第2款规定，“已满十四周岁不满十六周岁的人，犯故意杀人、故意伤害致人重伤或者死亡、强奸、抢劫、贩卖毒品、放火、爆炸、投毒罪的，应当负刑事责任”。该规定说明，已满14周岁不满16周岁的人除上述8种具体罪行外，其实施其他刑法所禁止的危害行为，不应当承担刑事责任。另外，根据刑法修正案三，投毒罪已经更改为投放危险物质罪。

（三）应当从轻或者减轻刑事责任的年龄阶段。

刑法第17条第3款规定，“已满十四周岁不满十八周岁的人犯罪，应当从轻或者减轻处罚”。根据这一规定，所有达到刑事责任年龄但未满18周岁的人犯罪，都应当从轻或者减轻处罚。

（四）完全不承担刑事责任的年龄阶段。

根据刑法第17条第2款关于已满14周岁不满16周岁的人，只对8种犯罪负刑事责任的规定，完全可以得出未满14周岁的人实施刑法所禁止的任何危害行为都不应当承担刑事责任的结论。

二、未成年人的刑事责任年龄

根据我国刑法第17条的相关规定，分为完全不负刑事责任年龄阶段、相对负刑事刑事责任的年龄阶段和完全负刑事责任年龄阶段三个阶段：

（一）完全不负刑事责任年龄阶段：不满14周岁

一般地说，不满14周岁的人尚处于幼年时期，还不具备辨认和控制自己行为的能力，即不具备责任能力。因此法律规定，对不满14周岁的人所实施的危害社会的行为，一概不追究刑事责任；但必要时可依法责令其家长或监护人严加管教。

（二）相对负刑事刑事责任的年龄阶段：14周岁不满16周岁

根据我国刑法第17条的相关规定，已满十四周岁不满十六周岁的人，犯故意杀人、故意伤害致人重伤或者死亡、强奸、抢劫、贩卖毒品、放火、爆炸、投毒罪的，应当负刑事责任。

（三）完全负刑事责任年龄阶段：已满16周岁不满18周岁

已满16周岁不满18周岁，应当对所有的犯罪都应负有刑事责任，但应当根据情形从轻或者减轻处罚。