在二十世纪八十年代和九十年代初期，焚烧，特别是城市固体废弃物的焚烧被认为是二恶英的主要来源。据估计，在不同的工业化国家，有40-80%的二恶英排放即来自于城市固体废弃物的焚烧。实际数字可能比这更高，因为几乎所有估算焚烧所产生的二恶英气体排放总量时，方法上都存在一些缺陷。

在上世纪九十年代，许多先进的大气污染控制技术被应用到新式或旧式的焚烧炉中，以为能够根本上减少从焚烧炉排放到大气中的二恶英总量。但是，最近的评估表明，城市固体废弃物焚烧炉仍然是环境中二恶英的主要来源。据估计，英国30-56%的二恶英主要来源于城市固体废弃物焚烧厂的排放，与此同时，丹麦一项质量守恒研究确认城市固体废弃物焚烧是大气中二恶英的主要来源，而且焚烧后的灰烬是垃圾填埋场一个非常主要的客源。而且，烟道气中二恶英的排放的减少极有可能会导致焚烧后灰份中二恶英排放的相应增加。

此外，在二恶英检测方法上，常规的定点检测是指每隔几个小时检测一次，然而，实验证明连续检测，在两个星期后结果与定点检测截然不同，定点检测结果与连续检测相差30-50，在垃圾焚烧厂在正常运行时很少有采用连续检测的方法，欧盟的新规定里也没有规定焚烧厂必须用连续检测方法，而沿用的定点测量并不准确，同时低估了二恶英的排放量。

二、其他有机化合物

欧盟新规定提出了总有机碳排放的限制来规定所有的有机化学物质的排放，但是这个规定没有考虑到焚烧炉可能排放的已知有毒物质对人类健康的影响，同样它也完全忽略了一些未知化学物质及其未知的毒性对人类健康造成的影响。

三、重金属

焚烧炉排放的烟气中包含不少的重金属，其中包括铅和镉。许多重金属不能被分解，并且对健康造成多方面的不良影响，过去的十年，由于控制空气污染的技术不断改良，除水银外，焚烧炉烟气中的重金属含量已经大为降低，然而，现代化焚烧炉所排放的重金属数量仍然可能在环境和人体中积累起来。与二恶英的情况一样，烟气中重金属的含量降低，但其中在灰烬中的含量却相应提高，最终当灰烬处理时便造成环境污染。

四、颗粒污染物

各种类型的焚烧炉都会排放颗粒性物质到大气中，其中大部分都非常小。目前控制焚烧炉产生空气污染的设备只能阻止5%到30%的“可吸入”颗粒，(<2.5m)排放到大气，对于超小型的颗粒(<0.1m)却没有束手无策。而这些小型的可吸入粒子，特别是超小型颗粒污染物，将会进入人体的肺部，对健康将构成严重威胁。因此，焚烧炉排放的颗粒污染所引起的空气污染对人类健康有很大的影响。此外，最新的证据显示，焚烧炉所排放的含重金属颗粒，对健康的影响已引起格外的关注，因为它的毒性和污染能力，比燃煤发电厂更为严重，欧盟草拟的新规定对排放的颗粒性污染物却没有限制。鉴于上述颗粒污染对空气健康造成的严重影响，这方面还要做严格的规则和管制。