在资本主义社会的一个或几个经济部门中居于重要地位的大企业之间的联合。它们凭借这种联合所建立的统治地位,控制相应部门的商品生产,瓜分销售市场、原料产地和投资场所，规定垄断价格，攫取高额利润。

主要形式垄断组织是在资本主义生产集中的基础上产生的。由于在资本主义发展过程中生产社会化和生产集中的发展程度的不同，资本主义大型企业之间互相勾结或联合的程度和具体目的也不一样，因而垄断组织便有各种不同的形式。卡特尔、辛迪加、托拉斯、康采恩是垄断组织的四种主要形式。卡特尔是最早出现的、也是最简单的垄断组织形式。它是生产同类商品的大企业，通过签订关于产品价格、销售市场、生产规模等协定而建立的垄断组织。比较流行的卡特尔有三种：①划分销售市场的卡特尔;②规定统一价格的卡特尔;③规定生产规模的卡特尔。辛迪加是同一生产部门的少数大企业通过签订关于销售商品和采购原料的协定而建立的垄断组织。参加辛迪加的企业，其商品销售、原料购买，都必须由总办事处统一办理。托拉斯是由若干生产同类商品的大企业或产品有密切联系的大企业互相联合而组成的垄断组织。在托拉斯内，一切有关生产、销售和财务等等业务，均由托拉斯理事会统一处理，而原来的企业主则成为托拉斯的股东。康采恩是由不同经济部门的许多大企业联合组成的垄断组织。参加康采恩的既有单个的企业,又有其他的垄断组织如辛迪加、托拉斯;既有工业企业，又有商业企业、交通运输企业以及银行和保险公司等。其中最大的银行或企业则是这个庞大复杂组织的核心。康采恩最明显地表现出帝国主义时期银行垄断资本和工业垄断资本相结合的特点。垄断组织形式的不同，主要是由垄断程度和组织方式的不同决定的。不论何种形式的垄断组织，其本质都是一样的。它们凭借在生产和市场上的垄断地位，对国内外广大无产者和劳动人民进行残酷剥削和掠夺，以获取高额垄断利润。在帝国主义时代，垄断统治就是通过上述各种不同形式的垄断组织实现的。

发展过程在资本主义从自由竞争阶段向垄断阶段过渡的进程中，垄断组织在各个经济部门的形成和发展经历了一个逐渐扩展的过程。它首先在一些重工业部门产生。这是因为，资本主义社会化的大生产首先在这些部门内出现，因而这些部门的生产集中和资本集中发展得最为迅速,同时由于这些部门的固定资本规模巨大,这不仅使资本的自由转移比较困难，而且使得各大企业之间竞争的破坏性极大，因此，这些部门的大企业为避免在竞争中两败俱伤，便首先形成垄断联合。后来，随着其他工业部门生产集中的发展和大型企业的出现，垄断组织便逐渐扩展到资本主义各个经济部门。

从19世纪中期到20世纪初期，垄断组织的发展史大体可以分为以下三个基本时期：①19世纪60年代到70年代初期，是垄断组织的萌芽时期。这时，自由竞争发展到了顶点，垄断组织开始产生，但还只是一点不甚明显的萌芽。1865年,在当时新兴的工业国家德国出现了4个卡特尔。②70年代初期到90年代初期，是垄断组织广泛发展但还不稳定的时期。1873年危机之后，曾出现缔结垄断协定的高潮，卡特尔有过广泛的发展，但其大多数是短期的不稳定的，是一种暂时的现象。这个时期，在美国、英国和西欧其他资本主义国家，垄断组织也相继出现。1882年，在美国出现了第一个托拉斯。③19世纪末到20世纪初，是垄断组织最后形成的时期。19世纪末的高涨和1900～1903年的危机，使卡特尔成了全部经济生活的基础。这个时期,在主要资本主义国家,垄断组织已在经济领域中居于统治地位。德国的卡特尔，在1896年约有250个，在1905年约有385个，美国在1900年约有185个托拉斯，1907年增加到250个。这样，自由资本主义就过渡到垄断资本主义。帝国主义作为资本主义的最高阶段，到1898～1914年间先在欧美然后在亚洲最终形成了(《列宁选集》第2卷，第884页)。

第二次世界大战后，随着资本主义生产社会化程度空前提高以及生产集中和资本集中高度发展，垄断组织日益向综合性、多样化经营的方向发展，出现了许多大型混合联合企业。混合联合企业从事多种产品或多种部门的经营，而这些产品或部门在职能上关系不大甚至根本没有联系。美国国际电话电报公司，自60年代以来把许多不同的企业和部门合并在一起，形成一个混合联合企业。现在它生产的产品有：电信设备、交通运输和宇航设备、建筑材料和基建设备、化工装置、煤、石油、天然气、稀有金属、汽车零件、人造纤维、食品、卫生用品、肥料、草籽等;经营的业务还包括：旅馆、酒店、旅游、消费信贷、金融、保险、书籍出版等。在美国最大的200家工业公司中,绝大部分已成为这种跨部门综合性多样化经营的混合联合企业。其他发达资本主义国家也有类似趋势。混合联合企业的出现是战后垄断组织发展的一个重要特点。