外观设计专利的期限为十五年。外观设计专利指对产品的整体或局部的形状、图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。我国的专利共有三种类型：发明专利、实用新型专利、外观设计专利。发明专利指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。实用新型是指对产品的形状、构造或其结合所提出的适于实用的新技术方案。发明专利的期限为二十年，实用新型专利的期限为十年，外观设计专利的期限为十五年。

确认外观设计专利权保护范围若干问题初探

随着我国市场经济的建立与完善，市场竞争也日趋激烈，企业要生存，要获得更大的利润，取决于其在市场上占有多大的优势。为争取占有更多有市场份额，合法垄断市场的有利武器一专利，为越来越多的企业所重视。如今的市场，己逐渐成为买方市场，随着人们生活水平的提高，买方对商品的外观的要求越来越高，从而刺激了商品外观设计的发展。为了独占市场，外观设计专利的申请量逐年增加，这方面的纠纷也日见增多，且越发达地区这方面的竞争越激烈。因此外观设计专利权的保护问题成为人们关注的焦点，也成为人民法院审判工作中的一个难点。

外观设计专利权的保护不同于发明、实用新型专利权的保护，外观设计专利权的保护范围的确认有相对独立的原则，需要我们在实践中不断摸索、学习。本文仅就我们学习及处理的案件加以介绍，以期与大家共同探讨，提高我们的审判水平。

谈到外观设计专利权的保护，首先应明确其保护的是什么众所周知，发明专利是指就产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。实用新型专利是指就产品的形状、构造或其结合所提出的适用于实用的新的技术方案。可以看出，上述二者的归结点都落在了技术方案上，所谓技术方案是申请人对其要解决的技术问题所采取的利用了自然规律的技术特征的集合。而外观设计专利与上述两种专利有着质的不同。依据我国专利法实施细则第二条第三款的规定，外观设计是指对产品的形状、图案、色彩及结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。此定义中明确了外观设计保护的客体，即产品的形状，指立体与平面产品的点、线、面的移动、变化、组合而呈现的外表轮廓，即对产品的结构、外形等同时进行设计的结果；即产品的图案，指将设计构思所产生的线条、图形或变形文字的排列，组合通过绘图或其他手段绘制的图形；产品的色彩，指用于产品上的颜色或颜色的组合，但制造该产品所用材料的本色不是外观设计所称的色彩。掌握了上述产品的形状、图案、色彩的含义，便不难理解外观设计专利保护的是什么了，外观设计的归结点是新设计，与发明、实用新型专利相比，外观设计不是用来解决技术问题的，外观设计追求的是美，它的美是在产品的形状、图案、色彩或其结合体现出来的。这里强调的是，技术方案不是外观设计保护的内容。原北京市中级法院审理的原告武某、李某诉被告北京某公司外观设计专利侵权一案中，原告武某、李某是立体贺年卡外观设计专利权利人，该外观设计专利申请公告上图形为一白色正十四面体的三维视图和展开图，在该专利实施中，其实际产品为一正十四面体的纸制品，此卡内部中间对角装有一根橡皮筋，橡皮筋的弹跳能使贺年卡成为立体。被告北京某公司制造、销售的立体万年历也使用了原告产品中的橡皮筋结构。原告认为，橡皮筋结构是其外观设计专利的保护点之一，被告使用了此结构侵犯了原告的外观设计专利权。原告的上述主张的实质是确认其专利产品中利用橡皮筋的弹跳性能，解决贺年卡从平面到立体的技术方案是该外观设计的保护范围，这显然违背了专利法的有关规定，原告的此项请求法院不予支持。

明确了外观设计保护内容，有助于我们在处理案件中，把握外观设计专利的保护范围，尽管如此，确定外观设计保护范围仍然是我们处理此类案件的难题之一。我国专利法第五十九条规定，外观设计专利权的保护范围以表示在图片或照片中的该外观设计专利为准，此条文是我们审理案件的主要法律依据，而我们审理的案件，案情千差万别，如何能在实际处理案件中正确理解、运用法律规定，每个人的体会都是不同的，我们通过学习及审理案件，认为确定外观设计专利权保护范围，应注意以下几个问题的审查。

外观设计专利权保护范围的确定，应参考外观设计专利的审查过程，应力求达到专利权在审查时与该专利权在保护时的同一性，即专利被授予专利权时划定的保护范围与实际生活中该专利受保护范围一致，不能随意扩大也不能随意缩小，应使该专利在不同时期都能得到一致的保护。依我国专利法规定，外观设计专利审查过程中，申请人应向专利局递交请求书以及该外观设计的图片或照片等文件，并且应当写明使用该外观设计及其所属的类别，必要时还应写明对外观设计的简要说明，上述文件在专利权人提起诉讼时，也应向法院全部提交。如有必要，有条件的法院还可以走访专利局或查阅卷宗。这个原则亦适用于发明、实用新型案件的审理。原北京市中级法院曾经处理过原告曹某诉被告顺义某淀粉厂专利侵权案，原告曹某是变性玉米淀粉制造方法发明专利权人该发明专利号881088560号，此案在审理期间，原告违背了其在专利局审查中提出的该专利的限制条件，专利权人在诉讼中对其专利权利要求作了扩大解释，法院在审理其专利的权利要求及说明书中难以审查出来，由于忽视了此问题的审查，原北京市中级法院判决支持了原告的主张，后经北京市高级法院二审，才纠正了错误。笔者认为审理案件中加强对专利权授权过程的了解，在现在仍有重要意义，因为我国民事诉讼法，并未将案件的事实调查责任完全推给当事人，法院仍有查清案件事实的责任。这个问题的审查有助于我们确认专利权的保护范围，是我们审理案件的不可缺少的步骤之一。

确认外观设计专利的保护范围，应是以审查图片为主，审查外观设计的名称及简要说明为辅。我国专利法规定，外观设计名称应当简短、准确地表明请求给予的产品。外观设计的简要说明应当写明使用外观设计产品的主要创作部位、请求保护的色彩、省略视图等情况，简要说明不得使用商业性宣传用语，也不能用来说明产品的性能和用途。外观设计的视图是就立体外观设计产品而言，应当是正投影六面视图和立体图（或照片）；就平面外观设计的视图而言，应当是两面视图。上述三者虽有主次关系，但对确认外观设计的保护范围都具有重要的意义。如外观设计的名称可以影响该外观设计产品的分类，外观设计的简要说明对该外观设计的视图具有说明及补充的作用。我院曾经处理的原告董某诉被告北京某出版社等专利侵权纠纷案，原告董某是单词卡外观设计专利权人该专利号为933023448号，该外观设计简要说明记载：

1、本卡片为片状物，省略其它视图；

2、本卡片供学生学习单词使用，卡片的一面印刷单词及注音，与其相对应的另一面印刷单词的注解，以便提高学习效果；

3、图中的间断线为分割小卡片的分割线，以便分割者分割小卡片；

4、图中小卡片的数量视纸张幅面的大小而定；

5、成套卡片可以装订成册。该外观设计的平面视图为长方形实线内由虚线分割开的十二个小长方形格。被告北京某出版社发行了卡式英语丛书系列，此书内页的正反两面相对应的位置上以虚线分割成四个长方形格，每个长方形格内按序列号载有英文单词及词组，背面相对应的长方形格内按序列号有相对应的中文解释。我院经审理认为，原告的专利是单词卡，限定了该外观设计仅在卡片上使用，因此在判断本案被告是否侵权时，应确定被指控的产品与原告的专利是否属于同一类别，外观设计的分类以外观设计专利公报所确认的分类号为标准。不可作跨类判断。本案涉及的单词卡及卡式英语系列丛书不是同一类别，二者无可比性，且二者设计上也不相同、不近似。故原告的诉讼请求本院不予支持。判决后，原告提出上诉，二审法院对此案审理后，认为董某享有专利权的外观设计单词卡产品平面视图为一长方形块分割成单词卡片，目的是以卡片的形式方便学习者使用，提高学习效果。而被指控的产品《卡式英语》是系列丛书，并非能够随时装订成册的单页卡片。因此二者是不同的产品，不存在相同或近似。董某将其产品单词卡与《卡式英语》书籍内页进行比较显然是错误的，原告的侵权指控不能成立。分析上述案例可以看出，一审法院侧重于从专利产品与指控侵权产品是否属于同一类别入手，产品的名称决定了产品的分类，得出了不侵权的结论。二审法院侧重于分析该专利简要说明与图片结合，确定了该外观设计专利的设计点，经与被指控产品对比后得出了不侵权的结论。由此可以看出，综合审查外观设计的名称、简要说明、图片、照片等，是我们审理案件中确认外观设计专利保护范围时不可缺少的步骤之一。

《中华人民共和国专利法》第四十二条发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权的期限为十年，外观设计专利权的期限为十五年，均自申请日起计算。自发明专利申请日起满四年，且自实质审查请求之日起满三年后授予发明专利权的，国务院专利行政部门应专利权人的请求，就发明专利在授权过程中的不合理延迟给予专利权期限补偿，但由申请人引起的不合理延迟除外。为补偿新药上市审评审批占用的时间，对在中国获得上市许可的新药相关发明专利，国务院专利行政部门应专利权人的请求给予专利权期限补偿。补偿期限不超过五年，新药批准上市后总有效专利权期限不超过十四年。