有期徒刑是剥夺自由刑的主刑，其刑罚幅度变化较大，从较轻犯罪到较重犯罪都可以适用。有期徒刑的刑期从判决执行之日起计算，判决前先行羁押的，羁押1日折抵刑期1日。被判处有期徒刑的犯罪分子，在监狱或其他劳动改造场所执行。

有期徒刑具有如下特点：

1.适用对象广泛

有期徒刑属于有期自由刑，刑罚幅度变化大，它是我国适用最广泛的刑罚方法，从较轻犯罪到较重犯罪，都可以由有期徒刑给予较合适的惩罚。我国刑法分则凡规定法定刑的条文，都规定了有期徒刑。

2.剥夺罪犯自由

这是有期徒刑的根本特征。被判处有期徒刑的罪犯将被拘押于特定刑事设施之中，包括监狱、劳动改造管教队、少年犯管教所、看守所等。

3.具有一定期限

根据刑法典第45条、第56条及第69条的规定，有期徒刑的期限为6个月以上15年以下;死缓减为有期徒刑时为15年以上20年以下;数罪并罚时不得超过20年;刑期从判决执行之日起开始计算;判决执行以前先行羁押的，羁押1日折抵刑期1日。由于有期徒刑的刑期幅度很大，所以，刑法分则在法定刑中对有期徒刑的刑度作了进一步的规定。这些关于有期徒刑的刑度规定，具体表现为以下15种情况：1年以下、2年以下、3年以下、5年以下、1年以上7年以下、2年以上5年以下、2年以上7年以下、3年以上7年以下、3年以上10年以下、5年以上10年以下、7年以上10年以下、5年以上、7年以上、10年以上和15年。

4.进行劳动改造

我国刑法典第46条规定，被判处有期徒刑的犯罪分子，凡有劳动能力的，都应当参加劳动，接受教育改造。此处劳动改造是强制性的，除丧失劳动能力的以外，都必须参加劳动。从这一意义上讲，我国刑法中的有期徒刑不同于某些西方国家刑法中单纯剥夺犯罪人人身自由的监禁刑。

有期徒刑的执行主要包含以下内容：

1.有期徒刑的期限。刑法规定，有期徒刑的期限为6个月以上15年以下。但是有两种情形除外：一是被判处死刑缓期执行的罪犯，在死缓执行期间，如果确有重大立功表现，二年期满后可以减为15年以上20年以下有期徒刑。二是犯罪分子一人犯数罪的，实行数罪并罚的有期徒刑可以超过15年，但不能超过20年。

2.由于有期徒刑的幅度很大，如果不在法定刑中进一步对有期徒刑的刑度做出规定，就会导致法官的自由裁量权过大，出现量刑不均衡的现象。

3.被判处有期徒刑的犯罪分子，凡有劳动能力的，都应当参加劳动，接受教育和改造。劳动改造具有强制性，除丧失劳动能力的以外，都必须参加劳动，接受教育和改造。通过劳动，可以使罪犯认识自己的罪行，改掉好逸恶劳的习性，并学会和掌握基本的生产知识和职业技能，养成良好的生活习惯，从而得以改造成自食其力、遵纪守法的公民。对于年老体迈、有严重疾病，不具有劳动能力的不应再安排其进行劳动。教育是指对罪犯进行思想教育、文化教育、职业技术教育。所谓思想教育，是指对罪犯进行法制、道德、形势、政策、法律等内容的教育;文化教育，是指根据罪犯的不同情况，对其进行扫盲教育、初等教育和中等教育等;职业技术教育，是指根据监狱生产和罪犯释放后就业的需要，对罪犯实行职业技术培训，使其掌握一技之长。根据监狱法的规定，教育改造罪犯，要实行因人施教、分类教育、以理服人的原则，采取集体教育与个别教育相结合、狱内教育与社会教育相结合的方法，使罪犯认罪服法，改恶从善，成为守法的公民。

4.有期徒刑刑期的计算。刑法规定，有期徒刑的刑期从判决执行之日起计算，即从犯罪分子实际执行有期徒刑开始计算。对于虽已作出有期徒刑判决，但犯罪分子尚未交付公安机关执行的，还不能算判决执行之日，不能开始计算刑期。同时规定，判决执行以前先行羁押的，羁押一日折抵刑期一日，即判决执行之前犯罪分子被采取刑事拘留、逮捕等剥夺人身自由措施的，应当羁押一日折抵有期徒刑刑期一日。