经常可以在报上看到和还欠款字样有关的案例讨论，如：甲借给乙人民币十万元，两个月后乙归还甲人民币三万元，收回原十万元欠条后重新书写一张字据还欠款人民币七万元，最后由于这个还字的模糊意义带来了事实认定上的困难。在这些案例讨论中，讨论者并没有在其中付出扎实的思考，便匆匆得出还字有两重含义，因而证据不足，事实真伪不明的结论，然后再向公众发出呼吁，希望以后在经济往来中多留点心云云。

情况果真如此吗?我们不妨对这个看起来有点云山雾罩的还字欠条来个解剖麻雀，看看它到底告诉我们什么。

随着经济生活的活跃和人们财务交往的增多，人们越来越不能依靠传统社会中熟人信赖形成彼此信任，字据在人生活中的重要作用也越来越突出。其作为关键书证之一，在民事诉讼过程中也是举足轻重的关键。这都要求人们在字据订立时尽量表述准确，不要使用意义含糊、笼统甚至多重的词汇。但是，法官不能苛求生活尽善尽美，当还欠款之类意义看起来模糊的字据呈上来时，不能两手一袖，当思维的懒汉。

字据按照其性质基本上可以分为收条和欠条两种。收条是债务人履行完或部分履行完还款债务后，债权人写给债务人的，它的内容一般是今收到债务人某某人民币若干元，用来证明债务人义务的完成。欠条则是债务人写给债权人的，它的内容一般是今欠(或借到)某某人民币若干元，用来证明自己的债务和对方的债权。从中我们不难发现，无论是收条还是欠条，都是于字据出具人一方为不利益的。收条是己方债权人地位的丧失，欠条则是己方债务人地位的成立。反之，我们也能发现，无论是收条还是欠条，于字据持有人都是有利益的，要么是证明自己债务的免除，要么是证明自己债权的成立。

还是个多音字，一读han环，一读hai孩。它的义项很多，但在字据中出现的时候，这两个读音分别对应两个义项：当读作环的时候，它是个动词，表示归还，偿付，例如你借了我三本书，还给我吧!而读作孩的时候，它成了副词，表示仍然，仍旧，例如他的事业已经取得巨大成功，还在继续努力。

搞清还字的两种含义之后，我们在分析还欠款时就有些眉目了。同样，我们可以把还欠款区分出两个意思表示，一是归还欠款，一是仍然欠款。归还欠款意味着债务人履行债务，是债权人写给债务人的债务履行证明，该字据属于上文所述的收条性质；仍然欠款意味着债务人的债务还没有履行，是债务人写给债权人的债权证明，字据的性质属于欠条。

回到前面的案例，当事人两造拿着这份被告人书写的还欠款七万元的字据来到法庭时，双方做了完全相反的解释。原告说：字据的意思是你仍然欠我七万元钱!被告说：字据的意思是我已经归还了你七万元钱，我只欠你剩余的三万元钱!这时候，法官很容易发现被告的解释是不合逻辑的。因为，按照他的解释，这是一张证明自己已履行七万元债务的债务履行收条，那么这种于自己有利于对方不利的字据应该是由对方出具，而不是由他自己证明自己已经部分履行债务。他的解释与生活的逻辑相左，故不能为法官所接受。相反，原告的解释是合乎常识，能够为法官采信。

法官审查书证，需要对书证的内容进行解释。解释首先是文义解释，即从书证的字面意义来推理事实。但这时单独看这个还欠款的字据，法官并不能得出结论，因为还字的确有几乎相反的两重含义。此时，法官就需要进行的一种思维过程就是意思解释，探求字据背后的当事人双方真实意思。在这个意思解释乃至意思探求的过程中，法官要将模糊文义所容纳的几种意思都放到法律规范、生活常识及习惯的大背景中来理解，祛除那些违反常识和逻辑的意思解释之后，剩余的就是真相。