随着我国社会经济的不断发展，我国的人口结构也发生了巨大的变化，其中的凸出体现就是人口的老龄化。依据国际通行标准，60岁即为老年年龄，根据我国第六次人口普查结果，我国老年人口已经快接近1.8亿，已经步入了老龄化社会，随着社会的发展，我国人口老龄化的趋势将进一步加剧。在人口老龄化的社会中，老年人犯罪的问题不容忽视，因此，2011年2月15日通过的《刑法修正案(八)》对我国的老年人犯罪做出了新的规定。这一新规定，完善了我国的刑法体系，彰显了我国刑法对老年人的人文关怀，也符合老年人犯罪宽缓化的趋势。

我国《刑法修正案(八)》在刑法第十七条后增加一条，作为第十七条之一：已满七十五周岁的人故意犯罪的，可以从轻或者减轻处罚;过失犯罪的，应当从轻或者减轻处罚。在刑法第四十九条中增加一款作为第二款：审判的时候已满七十五周岁的人，不适用死刑，但以特别残忍手段致人死亡的除外。将刑法第七十二条修改为：对于被判处拘役、三年以下有期徒刑的犯罪分子，同时符合下列条件的，可以宣告缓刑，对其中不满十八周岁的人、怀孕的妇女和已满七十五周岁的人，应当宣告缓刑。我国《刑法修正案(八)》对老年人犯罪的规定无不体现着我国恤老矜老的民族传统。

我国自古以来就有悯老恤老的人文传统和道德要求，《刑法修正案(八)》中对老年人犯罪的规定就是对这一传统的传承。

一、我国古代立法对老年人犯罪的宽缓规定

我国自古以来受儒家文化的影响，一直有着尊老、敬老的传统美德，从我国法制史的发展来看，从西周时期开始我国就对老年人犯罪有着宽缓的规定。

我国西周时期的立法指导思想是以德配天，明德慎罚，与之相应的，在老年人犯罪方面规定，八十九十曰耄，七年曰悼。悼与耄虽有罪不加刑焉(《礼记曲礼上》)，为西周时期确立的定罪原则，即80岁以上及7岁以下之人免予刑事处罚。西周时期注重礼的思想，反映在立法中，就要求在实施刑罚时要注重道德的教化作用，不应恣意的适用野蛮的、残酷的刑罚制度，这一立法思想在以后各朝各代的立法中得到传承。

汉代，我国的儒家思想发展到鼎盛时期，从春秋决狱的规定中可见一斑。这一时期对于老年人犯罪的宽缓化规定也更加的细致具体，汉武帝时，对70岁以上老人犯罪除故意杀人外不得处罚，至汉宣帝时，又以诏令的形式规定，除诬告和故意杀人外70以上老人不受刑。这一系列的刑法规定都体现了矜老的原则。

唐代是我国封建法典发展的巅峰时期，其中《唐律》、《唐律疏议》等都是中华法系的典范，不仅对后世影响巨大，对于同一时期的其他国家，特别是日本、朝鲜等东南亚国家的立法影响也是巨大的。这一时期的法律，对于老年人犯罪的宽缓化规定也予以继承。《唐律疏议》规定：诸年七十以上、十五以下及废疾，犯流罪以下，收赎。犯加役流、反逆缘坐流、会赦犹流者，不用此律;至配所，免居作。八十以上、十岁以下及笃疾，犯反、逆、杀人应死者，上请;盗及伤人者，亦收赎。有官爵者，各从官当、除、免法。馀皆勿论。九十以上，七岁以下，虽有死罪，不加刑;缘坐应配没者不用此律。从《唐律疏议》的规定不难看出，只要不是危害封建统治秩序、江山社稷的老年人犯罪，一般都可以得到恤刑的优待。

明清是我国封建法典发展的后期，虽然在这一时期一度提倡重典治国，但对于老年人犯罪还是提倡恤刑思想，一般都将达到一定年龄的犯罪老年人作为减免刑罚的对象。

二、对于我国《刑法修正案(八)》对老年人犯罪宽缓化规定的思考

我国《刑法修正案(八)》关于老年人犯罪的新规定，无论在法学界还是实务界都引起了很大的争论。但笔者认为这一新规定不论是完善我国刑罚体系，还是传承悯老恤老思想，都是一种巨大的进步。

首先，我国是社会主义国家，其本质是人民当家作主，人民才是国家的主人，因此，我国的法律也是具有社会主义性质的。人民是国家的主人，反应在立法中，就是法律必须体现人民的意志。我国一直就有尊老、爱老、敬老的优良传统，因此，人们对于老年人犯罪也就具有更大的容忍度，对犯罪的老年人实施刑罚也就必须宽缓。因此，《刑法修正案(八)》对于老年人犯罪的宽缓规定，是符合社会的期待的。

其次，符合我国罪责刑相适应的刑法基本原则。罪责刑相适应原则的含义是：犯多大的罪，就应承担多大的刑事责任，法院也应判处其相应轻重的刑罚，做到重罪重罚，轻罪轻罚，罚当其罪，罪刑相称;在分析罪重罪轻和刑事责任大小时，不仅要看犯罪的客观社会危害性，而且要结合考虑行为人的主观恶性和人身危险性，把握罪行和罪犯各方面因素综合体现的社会危害性程度，从而确定其刑事责任程度，适用相应轻重的刑罚。老年人作为一种特殊的犯罪主体，无论在行为能力、意志能力方面，还是主观恶性和人身危险性方面都低于一般的犯罪主体。因此，在对犯罪的老年人实施刑罚时也就必须宽缓。同时，《刑法修正案(八)》在刑法第四十九条中增加一款作为第二款：审判的时候已满七十五周岁的人，不适用死刑，但以特别残忍手段致人死亡的除外。这一规定明确的表明了罪责刑相适应原则，以特别残忍手段致人死亡说明其主观恶性大、人身危险性大，因此，对于此种犯罪的老年人，按规定可以适用死刑。

再次，对老年人犯罪的宽缓化与刑罚的目的相契合。正如张明楷教授所言，凡是适用其他法律足以抑制某种违法行为，足以保护合法权益时，就不要将其规定为犯罪;凡是适用较轻的制裁方式足以抑制某种犯罪行为，足以保护合法权益时，及不要将其规定为犯罪;凡是适用较轻的制裁方法足以抑制某种犯罪行为，足以保护合法权益时，就不要规定较重的制裁方法。当人步入老年后，其意志能力、行为能力都开始衰弱，人身危险性也不强，其进行暴力犯罪的可能性很低。刑罚的目的不是报复惩罚犯罪，而是要预防犯罪，以上老年人的特征，说明《刑法修正案(八)》的规定是符合刑罚的目的的。

最后，从社会心理学角度而言，我国一直有着尊老敬老的传统，人们对于这种传统已经形成一种思维定势。如果将这一思想纳入法律，人们是很愿接受的，相反，人们则很难认同该法律的合法性及合理性。同时，不仅是我国有这种传统，尊老敬老也是当今社会的一种主流价值观，各国也在立法上反映了这一点。因此，我国《刑法修正案(八)》对老年人犯罪的规定既是传承传统美德，也是符合世界法律发展的方向和潮流。

随着我国社会文明的发展，我国的立法技术和立法理念也在不断地进步，《刑法修正案(八)》对老年人犯罪的规定，正好契合了我国当前老龄化的趋势，将会在我国法治社会的构建中发挥应有的作用。