追诉时效，是指刑法规定的对犯罪人进行刑事追究的有效期限，超过此期限，即使有证据证明行为人构成犯罪，司法机关也不能追诉。刑事案件20年后能不能追诉，取决于犯罪行为人可能判处的刑罚，既有可能不再追诉，也有可能继续追诉。

一、追诉时效有什么意义

刑法制定追诉时效并不是对犯罪的宽容，其意义在于：

（一）充分发挥刑罚的预防犯罪的目的。对犯罪人实施刑罚，其目的在于有效地预防犯罪，如果犯罪人犯罪后在法定的期限内没有再犯罪，说明犯罪人已认识到犯罪的社会危害性而改恶从善，刑罚已无在进行处罚的必要。打击犯罪，对犯罪人的及时处罚可以警告社会上的其他可能犯罪的人，对已过法定时效的犯罪的追诉，难以达到及时警戒的一般预防效果。

（二）有利于社会的安定团结，对于轻微的刑事犯罪，经过一定的时间和环境的改变，当事人之间已相互和解，如果超过追诉时效再追究当事人的刑事责任，会破坏社会的安定团结，不利于社会稳定。

（三）集中力量打击现行犯罪，犯罪后未及时受到刑罚处罚，随着时间的流失，有罪证据消灭，当事人死亡，如果无限期的追诉，司法机关会陷入难以摆脱的境地不能自拔，形成恶性循环，极大地削弱及时打击现行的力量，不利于社会的稳定。

刑事案件追诉时效最长是20年，如果20年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院批准。如果犯罪人犯罪后在法定的期限内没有再犯罪，说明犯罪人已认识到犯罪的社会危害性而改恶从善，刑罚已无在进行处罚的必要。

二、追诉期概念是什么

追诉期是指追诉时效。追诉时效，是指刑事法律规定的，对犯罪分子追究刑事责任的有效期限。犯罪已过追诉时效期限的，不再追究刑事责任。追诉时效从犯罪之日起计算，犯罪行为有连续或者继续状态的，从犯罪行为终了之日起计算。在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。犯罪人在追诉期限内又犯罪的，前罪追诉时效的期限从犯后罪之日起计算。我国《刑法》规定，犯罪经过下列期限不再追诉，1、法定最高刑不满五年有期徒刑的，经过五年。2、法定最高刑为五年以上不满10年有期徒刑的，经过10年。3、法定最高刑为10年以上有期徒刑的，经过15年。4、法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过20年。如果20年以后认为必须追诉的，须报最高人民检察院核准，超过上述期限，追诉时效即告终止，不再追诉。

三、如何界定追诉时效

追诉时效，是指刑法规定的对犯罪人进行刑事追究的有效期限，超过此期限，即使有证据证明行为人构成犯罪，司法机关也不能追诉。我国《刑法》第87条规定了犯罪的追诉时效，即：（一）法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年；（二）法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年；（三）法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年；（四）法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。《刑法》第88条规定，在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，不受追诉期限的限制。