减刑，是由于被判处管制、拘役、有期徒刑或者无期徒刑的犯罪分子在执行期间确有悔改或者立功表现，因而适当减轻其原判刑罚的制度。

减轻原判刑罚，有两层含义：一是将原判较重的刑种减为较轻的刑种。如把无期徒刑减为有期徒刑，但有期徒刑不能减为拘役或者管制;二是将原判较长的刑期减为较短的刑期，即将有期徒刑、拘役、管制的刑期减短。

根据刑法第七十八条的规定，犯罪分子予以减刑，必须同时具备以下条件：

(一)减刑的对象，是被判处管制、拘役、有期徒刑或者无期徒刑的犯罪分子。

减刑的适用范围只有刑罚种类的限制，没有犯罪性质和罪过形式的限制。一般刑事犯罪分子可判减刑，危害国家安全的罪犯也可以减刑，过失犯可以减刑，故意犯也可以减刑。死缓减刑是依照法律的特别规定按期进行的，是一种特殊性质的减刑，不属于刑法减刑制度的适用范围。依照刑法第五十七条第二款规定，对于死缓或者无期徒刑减为有期徒刑的，应同时将附加剥夺政治权利的期限改为三年以上十年以下。这种随主刑刑种性质的改变而依照法律的特殊规定对附加刑刑期的变更，也不属于减刑制度的适用范围。

(二)在执行刑罚期间犯罪分子确有悔改或者立功表现

这是适用减刑的决定性的实质条件。刑法第七十八条规定的减刑条件有两种：一种是认真遵守监规，接受改造，确有悔改表现的，或者有立功表现的，予以减刑。悔改或者立功表现只要具备其中一项，就可以减刑。确有悔改表现是指同时具备以下四个方面情形：认罪服法;认真遵守监规，接受教育改造;积极参加政治、文化、技术学习;积极参加劳动，完成生产任务。立功表现是指具有以下情形之一的：检举揭发监狱内外犯罪活动，或者提供重要的破案线索，经查证属实的;阻止他人犯罪活动的;在生活、科研中进行技术革新成绩突出的;在抢险救灾或排除重大事故中表现积极的;有其他有利于国家和社会利益的突出事迹的。

具备上述悔改或者立功表现的，只是可以减刑，即符合减刑条件，但是否予以减刑，则要根据犯罪分子的悔改程度和立功大小综合评析，全面考察后决断。

另一种是有重大立功表现的，应当减刑。刑法第七十八条对重大立功表现列举了六项规定，即：阻止他人重大犯罪活动的;检举监狱内外重大犯罪活动经查证属实的;有发明创造或者重大技术革新的;在日常生产、生活中舍己救人的;在抗御自然灾害或者排除重大事故中，有突出表现的;对国家社会有重大贡献的。这一条规定，只要犯罪分子具备规定的六项表现之一的，就必须予以减刑。