一、保证期间是指保证责任的存续期间

保证期间关系到债权人和保证人之间的债权债务能否履行，也是确定保证债务与诉讼时效关系的依据。保证期间为除斥期间，不适用诉讼时效中止、中断、延长的规定。保证期间经过，引起的后果就是保证人的保证责任的永久性消灭。只有保证期间未经过，才有保证合同诉讼时效适用的必要，如果保证期间经过了，保证责任就不存在，其诉讼时效期间也就不存在。

一般保证和连带保证的保证期间都是一样的。保证期间应在保证合同中明确规定。如果当事人没有约定的，保证期间为主债履行届满之日起6个月。保证合同约定保证人承担保证责任直至主债本息还清时为止等类似内容的，视为约定不明，保证期为主债履行期届满之日起两年。

比如：甲为债权人，乙为债务人，甲乙约定乙于2008年5月1日还款；丙为保证人，甲丙签订保证合同，但并没有明确约定丙承担保证责任的期间，那么依照法律规定，丙的保证期间为主债履行届满之日起6个月，即如果乙于2008年5月1日未按时履行债务，那么丙的保证期间为2008年5月1日起6个月。如果甲丙约定了保证期间的，就按照约定的保证期间。

二、保证合同的诉讼时效

保证合同的诉讼时效为两年。诉讼时效期间是可变期间，是指权利人在法定期间内不行使权利，持续达到一定期间而致使其请求权消灭的法律事实。诉讼时效期间从债权人知道或应当知道权利被侵害时起算，适用诉讼时效中止、中断、延长的规定。诉讼时效期间届满，权利人丧失胜诉权。

（一）一般保证中的债权人在保证期间届满前对债务人提起诉讼或申请仲裁的，从判决或者仲裁裁决生效之日起，开始计算保证合同的诉讼时效。如果债权人没有对债务人提起起诉或仲裁的，即为保证期间经过，保证人免责。

比如：甲欠乙债100万元，约定3月1日前还款，丙为一般保证人，约定保证期间为6个月。3月1日过后，甲未还款，乙于4月1日起诉甲，6月1日判决生效，此时乙丙保证合同的诉讼时效就开始计算。如果乙是于10月1日起诉甲，那么保证期间就经过了，保证人丙免责。

（二）连带保证中的债权人在保证期间届满前请求保证人承担保证责任的（诉及诉讼外的权利请求都可以，但要针对保证人本人），保证合同诉讼时效开始计算，如果债权人未请求保证人承担保证责任的，即为保证期间经过，保证人免责。这里并不需要债权人向债务人提起诉讼或申请仲裁，所以连带保证的诉讼时效期间起算日与一般保证不同。

比如：甲欠乙债100万元，约定3月1日前还款，丙为连带保证人，约定保证期间为6个月。3月1日过后，甲未还款，甲于4月1日要求保证人丙承担保证责任，此时乙丙保证合同的诉讼时效就开始计算。如果乙是于10月1日要求丙承担保证责任的，那么保证期间就经过了，保证人丙免责。