居住权原则上无偿设立，居住权人有权按照合同约定，经登记占有，使用他人的住宅，以满足居住需要。

设立居住权，当事人应当采用书面形式订立居住权合同。居住权设立后，拥有房屋所有权不等于拥有居住房屋的权利。就如同房子的土地使用权一样，我们有权使用，但不代表土地是我们的。所有权人只有等居住权期满或居住权人死亡才能重新拥有居住的权利。

同理，居住权只享有居住的权利，不能私自转让也不能继承。居住权确立后房屋不能用来出租，享有居住权的人死亡后其居住权自动消失。居住权人没有私自改造房屋设施或者消灭房产的权利，也不得私自对外进行招租，仅限于居住权人使用。

一、居住权的内容

居住权的内容主要是指居住权人的权利和义务。

1、权利

第一、居住权人享有对房屋的使用权，但此种使用权须限于居住的目的。

第二、居住权人享有附属于房屋使用权的各项权利，如相邻权等。

第三、居住权人有权为居住的目的而对房屋进行修缮和维护。

第四、居住权人有权在居住期间内将房屋出租给他人以收取租金，但必须符合相关的法律要求。例如承租人转租承租的房屋必须先经过原出租人的同意。

2、义务

第一、居住权人在居住期间负有保管房屋的义务。

第二、居住权人不得就其居住权设定抵押或其他任何权利负担。

第三、居住权人应当承担房屋的日常的管理和维修费用及其他使用过程中的合理费用支出。

第四、居住权人不得随意改变房屋的结构和用途。

第五、居住权人在居住期届满时负有返还房屋的义务。

二、居住权的法律性质

1、居住权作为一种独立的用益权制度，属于物权，是一种他物权。由于居住权人可以对房屋直接行使其权利，但房屋所有人并无为之有积极作为的义务，故居住权属于物权。同时，又由于居住权只有在他人所有的房屋上设定，因而居住权又属于他物权。

2、居住权的主体范围限定为特定的自然人。故法人或其他非法人团体（如合伙团体）不可以成为居住权主体，其主体范围具有有限性。

3、居住权的客体为他人的所有的建筑的全部或一部分，还包括其他附着物。如中国法律明确规定：居住权的客体为他人的住房以及其附着物。故在自己的房屋上不能设立居住权。

4、居住权是因居住而对房屋进行使用的权利，也就是为特定的自然人的生活用房的需要而设定的权利。居住权人只能把所取得的房屋用于生活需要，对房屋的使用只能限于为居住的目的，而不能挪作他用，比如用作商业房等。

5、居住权具有时间性，期限一般具有为长期性、终身性。这点也是居住权的一项重要特征。居住权的期限可由当事人在合同或遗嘱中确定或约定，如果没有对期限作出明确规定，则应推定居住权的期限为居住权人的终身。这是因为居住权是用来供没有房屋的人居住的，所以权利人对房屋的居住权如果没有约定的话，应当理解为与其生命共始终。

6、居住权一般具有无偿性，居住权人无需向房屋的所有人支付对价，所以被称为“恩惠行为”。这也是由居住权的性质、本质而决定了其应当是一种无须支付对价的无偿行为，即使居住权人在其居住期间可能需要支付给所有人一定的费用，但它必然要低于租金，否则也就无设立之必要。

7、居住权具有不可转让性。在罗马法中，“人役权是不能让与的权利，但权利的行使则可以转让，如转让某年对某土地的收获权。就人役权的性质而言，它不能与权利人相分离，故权利人死亡，其权利即行消灭。”目前，在中国，对居住权中是否包含租赁权，学者们意见还有纷争。