在刑事诉讼中，辩护权除了犯罪嫌疑人、被告人自己行使以外，还可以由其他人协助行使，即辩护人行使。辩护人是指在刑事诉讼中受犯罪嫌疑人、被告人委托或法院指定，帮助犯罪嫌疑人、被告人行使辩护权，依法维护犯罪嫌疑人、被告人合法权益的诉讼参与人。辩护人制度的设立弥补了犯罪嫌疑人、被告人辩护能力的缺陷；弥补了国家司法人员对犯罪嫌疑人、被告人诉讼权利保障的不足；促进了诉讼公正的实现，并在社会中发挥着示范功能，促进法制宣传教育。在中国辩护人的范围较广泛：律师、人民团体或者犯罪嫌疑人、被告人所在单位推荐的人、犯罪嫌疑人、被告人的监护人、亲友都可以被委托为辩护人，但是正在被执行刑罚依法被剥夺、限制人身自由的人除外。

一、指定辩护与委托辩护的比较

依据《刑事诉讼法》第151条的规定，人民法院决定开庭审判后，应当将人民检察院的书副本至迟在开庭10日以前被告人。对于被告人未委托辩护人的。告知被告人可以委托辩护人，或者在必要的时候指定承担法律援助义务的律师为其提出3种辩护方式中，委托辩护较之2种方式，作用较大，是犯罪嫌疑人、被告人实现其辩护权的主要和重要的方式。

委托辩护与指定辩护相比，首先，指定辩护的适用范围有局限。法律规定指定辩护只适用于特定的情形之下，而该等范围在刑事案件中所占比例有限。因此，指定辩护的适用范围较小。相比之下，委托辩护的适用范围并无限制，极为广泛。其次，指定辩护的适用阶段有局限。依据法律规定，指定辩护的范围仅存在于案件的审判阶段，刑事诉讼已进入后期。而委托辩护自刑事案件进入即可进行，从对刑事诉讼的介入程度上，委托辩护早于指定辩护。再次，依法可以担任委托辩护人的人员范围大于可以担任指定辩护人的人员范围。法律规定，只有律师才可以接受人民法院的指定成为被告人的辩护人，但依法可以接受委托成为犯罪嫌疑人、被告人的辩护人的人员除律师以外，学习伤残鉴定最高几级。还有人民团体或者犯罪嫌疑人、被告人所在单位推荐的人以及犯罪嫌疑人、被告人的监护人、亲友。

二、指定辩护和指派辩护的条件

（一）公诉人出庭公诉的案件，被告人没有委托辩护人的，人民法院可以为他指定辩护人。

（二）被告人是盲、聋、哑或者未成年人而没有委托辩护人的，人民法院应当为他指定辩护人。

（三）被告人有可能被判处无期徒刑或者死刑的，人民法院应当为其指定辩护人。

根据司法实践，以下五种情况，人民法院也考虑为被告人指定辩护人：

（一）一案有数个被告人，其中只有一个人或几人委托辩护人，而其他并未委托者，法院可以为本案的其他人指定辩护人。

（二）被告人为外国人或案件具有涉外因素，被告人没有委托辩护人，法院可以为其指定辩护人。

（三）有可能被判处无期徒刑以上刑罚的被告人，没有委托辩护人，法院应当为其指定辩护人。

（四）非少数民族聚居区人民法院审理的被告人为少数民族时，被告人不懂普通语又没有委托辩护人，法院可以为其指定辩护人。

（五）年老体弱又反应迟钝的被告人，没有委托辩护人，法院可以为其指定辩护人。