立案是行政处罚的一般程序的第一个步骤，一般由工商行政管理机关自收到投诉、申诉、举报、其他机关移送、上级机关交办的材料之日起七个工作日内予以核查，并决定是否立案；特殊情况下，可以延长至十五个工作日内决定是否立案。

对于不予立案的投诉、举报、申诉，经工商行政管理机关负责人批准后，由办案机构将结果告知具名的投诉人、申诉人、举报人。

一、制裁特征与区别

1.行政处罚是以对违法行为人的惩戒为目的，而不是以实现义务为目的。这一点将它与行政强制执行区别开来。行政强制执行的目的在于促使义务人履行义务。

2.行政处罚的适用主体是行政机关或法律、法规授权的组织。这一点使它与刑罚区别开来。刑罚的适用主体是人民法院。

行政处罚与刑罚的区别：制裁的性质不同；适用的违法行为不同；惩罚程度及适用的程序不同；制裁机关不同；处罚形式不同。

3.行政处罚的适用对象是作为行政相对方的公民、法人或其他组织，属于外部行政行为。这一点将它与行政处分区别开来。行政处分只能适用于行政机关的工作人员或其他由行政机关任命或管理的人员。

行政处罚与行政处分的区别：制裁的对象不同；制裁的行为性质不同；制裁的原则不同；惩罚的范围和程度不同；采取的形式不同；两者的救济途径不同。

4.行政处罚的前提是向对方实施了违反法律规范的行为，而非违反了刑法、民法等其它法律规范的行为。

二、立案的条件

结合《行政处罚法》和《建设行政处罚程序暂行规定》的相关条文来看，立案的条件，一是发现违法行为；二是执法机关认为应当给予行政处罚。这里笔者认为第一个条件“发现违法行为”其发现的来源可以是：检查中发现、群众举报、控告、上级交办、下级报办、其它部门移交及违法嫌疑人主动交代等；这里的“违法行为”不是指已经过法定程序确认的违法行为，只要求简单的符合违法行为构成要件即可，包括有明确的涉嫌违法嫌疑人、有客观的违法事实及初步的证据资料等。第二个条件“应当给予行政处罚”，笔者认为应理解为首先违法行为属于本行政机关的管辖范围，包括地域管辖范围、职权管辖范围、级别管辖范围；其次，对该违法行为，如果一旦查证属实，应有明确的法律依据及制裁后果(即有违则，有相应的法则)。总结起来，立案的具体可操作的条件有：1)有明确的违法嫌疑人；2)有确定的违法事实(包括初步证据和可能违反的法律条款)；3)属于本行政机关的管辖范围。以上三个条件缺一不可。