一般认为，在海商法领域，海上拖航合同是一种独立的合同。一般情况下，它不同于海上运输合同。主要表现在：第一海上运输合同的标的是运送货物，货物装于作为运输工具的船舶上;在海上拖航情况下，拖航合同的标的是被拖物，它并不装于拖船或者被拖的驳船上，而是与拖船用索具或者其他特定装置连接。第二，在海上货物运输情况下，承运人不但提供运力，而且负责货物的装船、搬移、积载、运输、照料、保管与卸载;海上拖航合同的承拖方只负责提供拖力，对被拖物视为一个整体承担过失或者不完全过失，甚至不负过失责任。

一、不是签订合同的当事人收货人能否起诉承运人

即使收货人不是签订海上货物运输合同的当事人，但是收货人凭持有的正本提单提货，在货物有损等权利受到损害时，对承运人可以提起诉讼。

因为在国际海上运输合同中，与其他合同不同的是具有约束第三人的性质，合同由托运人和承运人签订，托运人通常不是收货人，承运人应向第三者收货人交付货物，收货人虽不参加合同的签订，但可直接取得合同的某些权利，并受合同的一定约束。因此，收货人也是合同的主体之一。所以，在货物送到之时，收货人只要拿上有物权凭证和运输合同的证明效力的提单，买卖中货物的风险转移和提单的流转都有相应的法律或惯例调整，因此，此时收货人的货物受损或是其他权利受到侵害的，都可以直接向承运人起诉。

二、承运人免责事由具体有哪些

《中华人民共和国海商法》第五十一条规定：在责任期间货物发生的灭失或者损坏是由于下列原因之一造成的，承运人不负赔偿责任：

(一)船长、船员、引航员或者承运人的其他受雇人在驾驶船舶或者管理船舶中的过失；

(二)火灾，但是由于承运人本人的过失所造成的除外；

(三)天灾，海上或者其他可航水域的危险或者意外事故；

(四)战争或者武装冲突；

(五)政府或者主管部门的行为、检疫限制或者司法扣押；

(六)罢工、停工或者劳动受到限制；

(七)在海上救助或者企图救助人命或者财产；

(八)托运人、货物所有人或者他们的代理人的行为；

(九)货物的自然特性或者固有缺陷；

(十)货物包装不良或者标志欠缺，不清；

(十一)经谨慎处理仍未发现的船舶潜在缺陷；

(十二)非由于承运人或者承运人的受雇人、代理人的过失造成的其他原因。

承运人依照前款规定免除赔偿责任的，除第(二)项规定的原因外，应当负举证责任。