预付款是买方在交易合同签订后即向卖方支付一定金额的预付款。此方式不利于买方，一般在交易货物供不应求时采用。买方要负担商业风险、积压资金，实际上是向卖方提供信贷;而卖方在发货前就收到货款，有利于资金周转，也无商业风险。预付款有两种情况：一种是作为进口商执行合同的保证，通常称为订金，预付的期限短，占交易金额的比重不大;另一种是进口商对出口商提供信贷，预付期限较长，金额较大。

预付款与定金不同，预付款的作用在于帮助对方解决资金上的困难，使之更有条件适当履行合同，具有支援性；定金虽然也有这一作用，但是主要作用还在于担保合同的履行。此外，定金在合同是否成立发生争议时，还可以起到证明合同成立的作用。而预付款则没有担保和证约的作用。

一、合同签订时应注意哪些问题？

1、担保问题。

(1)保证。在各种经济合同中，保证是经常使用的一种担保方式。在使用保证方式时，应当注意：第一，选择的保证人必须有担保能力。第二，订立保证合同，必须经保证人书面同意。如果仅提供保证人的情况，或者保证人仅口头同意保证，这都不是法律意义上的保证。第三，明确保证的范围。保证人具体保证什么，要由三方协商一致，并在合同中写明。实践中，有些合同的保证范围含糊其辞，如“借款人到期不还，由我单位负责”，这种情况，容易引起纠纷。

(2)抵押。订立抵押条款，一般应注意以下问题：第一，抵押人可以是债务人，也可以是第三人，但必须是对抵押物享有财产所有权或经营管理权的人；第二，抵押物可以是动产，也可以是不动产，但必须是依法可以流转的财产；第三，抵押成立后，抵押权人即对该抵押物享有担保特权，抵押期间，抵押人转让已办理登记的抵押物的，应当通知抵押权人并告知受让人转让物已抵押的情况；抵押人未通知抵押权人或者未告知受让人的，转让行为无效。

(3)定金。一般应注意以下几方面：第一，定金使用要慎重，并不是所有合同都要使用定金；第二，定金数额应不超过合同标的的百分之二十；第三，支付定金一方违约，定金不予返还；接受定金一方违约，定金双倍返还。

2、预付款问题。

预付款是一方当事人按合同约定，在合同签订后预先给付对方一定数额的货币。预付款不起担保作用。合同履行后，预付款可以折抵货款或酬金；如果合同不履行，预收货款的一方应如数退回预收的货款及利息，应特别注意诈骗分子通过收取预付款进行诈骗，所以，支付预付款要谨慎从事。

二、违约金与定金的区别

1、发生的根据不同：定金是由当事人双方在定金合同中约定的，而违约金一般是当事人自己约定的。定金是交付后才生效，也就是说，即使双方合同约定了定金，但是定金实际没有交付，则该定金条款不生效；而违约金是诺成生效的，只要双方签字约定，就具有法律效力。

2、确定的标准不同：定金的数额不能超过法律规定的数额，根据民法典的规定，定金最高不能超过合同标的额的20%，超过部分无效。而违约金因具有预定赔偿金的性质，是根据违约可能造成的损失额来确定。

3、生效条件不同：定金是支付以后生效的，如果商品销售没有完成作为合同担保的一种方式，应当双倍偿还定金；违约金是诺成生效的，只要合同成立，违约条款处理，违约金就生效了。合同一旦签订，即法律行为生效，如有一方不按合同执行，就要按合同所签金额赔偿双倍的违约金给予对方。

4、作用不相同：定金的作用：一是证明合同成立；二是保证合同履行；三是具有惩罚和预付款的作用。合同履行后，定金应当收回，或者抵作价款。违约金的作用：一是惩罚和保证。只要出现由于当事人过错，不履行或不适当履行合同事实的，不论是否给对方造成损失，都必须给付违约金。二是补偿侵害造成的损失。如受侵害方能举证证明违约行为所造成的损失大于违约金金额时，还有权请求违约方补偿不足部分。违约方支付违约金后，只要对方认为违约方还有继续履行合同的必要并坚持要求违约方继续履行合同的，违约方还有继续履行合同的义务。