著作权转让是著作权人在法律规定的范围内，按照自己的意愿将其所拥有的著作权的全部或者一部分权利转移给他人所有的法律行为。著作权转让分为部分转让和全部转让两种。著作权的全部转让是指著作权人在著作权保护期内，将其拥有的著作权中的法定许可转让的权利有偿地全部转移给他人所有。著作权的部分转让是指著作权人在著作权保护期内，只将其拥有的著作权中的法定许可转让的权利的一种或几种权利转让给他人所有。

1990年颁布的著作权法对著作权的转让未作明确规定。随着社会主义市场经济的深入，著作权人转让著作权中的某些权利的情况越来越多，为适应这一变化，满足著作权人的多种需求，著作权法修正案明确规定著作权人可以转让法律许可转让的著作权。这一修改不仅符合我国著作权法的实践需要，也符合国际公约及国外多数国家的规定。例如，《伯尔尼保护文学和艺术作品公约》第六条之二第一项规定，不受作者经济权利的影响，甚至在上述经济权利转让之后，作者仍保有要求其作品作者身份的权利，并有权反对对其作品的任何有损其声誉的歪曲、割裂或其他更改，或其他损害行为。日本著作权法第六十一条第一款规定，著作权的全部或一部可以转让。

著作权法第十条第三款规定，著作权人可以全部或者部分转让的著作权只能是本法第十条第一款第

(五)项至第

(十七)项规定的权利，即复制权、发行权、出租权、展览权、表演权、放映权、广播权、信息网络传播权、摄制权、改编权、翻译权、汇编权等。著作权人转让这些权利，应当遵循的基本原则是除本法有例外规定，应当订立书面合同。这里所讲的订立著作权转让书面合同，包含两层含义：第一，他人获得某一作品的某些著作权必须取得著作权人的许可，并要明确授权;第二，要将著作权人转让给他人的著作权用文字确定下来，即要签订权利转让书面合同。著作权的权利转让应当订立书面合同，是由于著作权权利转让合同较著作权许可使用合同的内容复杂，涉及转让的权利种类与范围、转让的对象、受让人使用的方式与范围、权利的归属、转让费的支付以及转让的有效期等内容，因此，当事人应当采用书面形式订立著作权转让合同。书面合同明确肯定，有据可查，对于履行合同、防止争议和解决纠纷，有积极的意义。大多数国家都要求著作权转让合同必须是书面的。除此之外，有些国家的著作权法还对著作权转让合同作了更进一步的规定，例如，日本在其著作权法第七十七条中规定，著作权的转让，必须在文化厅著作权登录簿上登记，否则对第三方无效。