变造号牌不一定必须拘留15天，需根据具体情况确定。

伪造、变造或者使用伪造、变造的机动车登记证书、号牌、行驶证、驾驶证的，由公安机关交通管理部门予以收缴，扣留该机动车，处十五日以下拘留，并处二千元以上五千元以下罚款；构成犯罪的，依法追究刑事责任。

伪造、变造者使用伪造、变造的机动车号牌的，需要拘留也要罚款。但是法律规定的是15天以下，因此不一定必须是15天。

变造号牌被摄录被记12分处以3日行政拘留

1月30日8时55分许，省公安厅交警总队高速公路交警支队长吉大队民警在长春东站口执勤时，接到路面巡逻车反馈的信息，称一辆车号为鲁XXXXXX的绿色本田轿车涉嫌变造机动车号牌，并且通过视频监控系统调出了该车的违法照片。

站口民警随后发现，一辆绿色本田轿车要出站，但该车车号已经变为鲁XXXYYY。驾驶员朱某百般狡辩，称自己从未变造车号牌，一直使用的就是真实号牌。民警出示了该车在路上的照片，照片上的号牌是鲁XXXXXX，而且能看到驾车人就是朱某。在铁证面前，朱某承认他用磁铁号牌变造了车号牌，临近出站时将磁铁号牌摘下，以为能蒙混过去。

朱某因使用变造号牌违法行为，被警方处以行政拘留3日、罚款5000元、驾驶证记12分的处罚。

《中华人民共和国道路交通安全法》第九十六条

伪造、变造或者使用伪造、变造的机动车登记证书、号牌、行驶证、驾驶证的，由公安机关交通管理部门予以收缴，扣留该机动车，处十五日以下拘留，并处二千元以上五千元以下罚款；构成犯罪的，依法追究刑事责任。

伪造、变造或者使用伪造、变造的检验合格标志、保险标志的，由公安机关交通管理部门予以收缴，扣留该机动车，处十日以下拘留，并处一千元以上三千元以下罚款；构成犯罪的，依法追究刑事责任。

使用其他车辆的机动车登记证书、号牌、行驶证、检验合格标志、保险标志的，由公安机关交通管理部门予以收缴，扣留该机动车，处二千元以上五千元以下罚款。

当事人提供相应的合法证明或者补办相应手续的，应当及时退还机动车。