关于著作权的取得和期限，各国历史传统不一，法律要求也不同。就条件的性质而言，可以分为实质条件和形式条件两种。实质条件是指法律对作品的要求，大体有两种标准。一种标准是只要特定的思想或情感被赋予一定的文学艺术形式，这种形式无论是作品的全部还是其中的局部，也不问该作品是否已经采取了一定物质形式被固定下来，都可以依法被认为是受保护的作品。另一种标准是，除了具备作为作品的一般条件，即表现为某种文学艺术形式外，还要求这种形式通过物质载体被固定下来，才可以获得著作权法保护。按照这种标准，口述作品以及一些即兴创作的舞蹈、音乐、曲艺作品，就可能被排除在著作权法保护之外。《伯尔尼公约》第二条规定，对未以物质载体方式固定下来的作品是否提供著作权法保护，由各国自行决定。我国著作权法采用第一种标准。口述作品等均可以成为著作权法的保护对象。因此，所谓实质条件，是指法律以文学艺术作品的产生作为取得著作权的惟一的法律事实。形式条件是指作品完成之后，是不附加其他条件就享有著作权，还是附加一定条件或是再履行一定的法律手续才能获得著作权。目前主要分为三种做法：第一种做法是，以作品的产生为条件自动取得著作权。对外国人而言或同一国际公约缔约国之外的人，著作权则因作品在该国出版或以其他形式被使用而自动取得。人们通常称这种做法为著作权自动取得原则，也称无手续原则。在已经建立著作权法制的国家，大多数实行这一原则。第二种做法是，除了作品创作出来以外，还须履行登记手续才能获得著作权。但是，登记的时机和办法，实行登记制的国家又各有区别。我国历史上《大清著作权律》以及后来的《中华民国著作权法》和我国台湾地区的“《著作权法》”，都曾实行过登记制。此外，有些国家虽然实行登记制，但并不以登记作为获得著作权的条件，而是分别作为确认著作权的条件，方便著作权确权诉讼的手段和国家有关部门有效收藏作品的措施。《伯尔尼公约》和《世界版权公约》都没有关于作品登记才能获得著作权的规定。所以，这两个公约的某些实行作品登记制的成员国，有关要求登记的规定，其法律效力只及于本国作者。对公约其他成员国的作者的著作权保护，不得要求以登记为前提条件。第三种做法是以加著作权标记为取得著作权条件，此外，无需再履行其他手续。这是一种有条件的自动保护办法。比如，美国法律就要求作者在作品的复制件上加注著作权标记。《世界版权公约》也认可这种办法。著作权标记通常包括三项内容：“不许复制”或“有著作权”等一类的声明，或将这种声明的英文缩略字母C的外面加上一个正圆，如果是音像制品，则为字母P并在外面加上一个正圆。著作权人的姓名或名称及其缩写。作品的出版发行日期。由于《世界版权公约》有此要求，而且加注标记的方法简便易行，故这种办法被广泛采用。我国著作权法采用自动保护原则。作品一经产生，不论整体还是局部，只要具备了作品的属性即产生著作权，既不要求登记，也不要求发表，也无须在复制物上加注著作权标记。但是，由于我国已经加入《世界版权公约》，在出版物中不少都标有著作权标记，只是这对是否受著作权法保护没有影响。此外，我国著作权主管机关也从1995年开始办理著作权登记事务。这种登记实际上是对事实行为的认定和证明。登记是自愿而非强制，登记并不是取得著作权的法定程序。事实上，如果发生著作权纠纷，这种登记的证明力是十分有限的。