从因特网的管理角度看，域名就是因特网主机的地址，由它可转换为该主机在因特网中的物理位置。但随着因特网中商业活动的急剧增加，域名的实际意义已经远远超出地址的作用。主机都是有所属单位的，所以域名也就是主机所属单位在网络空间中的永久地址和名称。

对于企业来说，它就是企业通过互联网进行销售、宣传等活动的标识，与人们经常使用的企业名称和商标具有类似的作用。实际应用中，许多企业都是以其名称或主要产品的商标作为域名的。当然，有很多是使用缩写的形式。这样，人们在因特网中就很容易找到该企业的主页，查询到有关的商业信息，增强该企业的竞争力。因此，尽管域名尚未被明确赋予法律上的意义，但它实质上是类似于企业名称和商标的一种工业产权，是网络中重要的无形资产，蕴含着很高的商业价值。甚至可以说，域名将成为下世纪商业信息空间一个重要的制空权。

域名的命名由4个部分组成，其中最右边的组成部分称为最高层域名，或称顶级域名，以两个字母表示世界各国的国名，另外有6个以3个字母命名的顶级域，其中COM(商业机构)、ORG(事业机构)和NET(网络服务机构)作为国际通用顶级域名，因其影响范围大，尤其是COM，在它们下面注册的二级域名最具商业价值。另外3个用在美国表示行业。

域名的结构及其主要类型

根据现行域名规则，一个完整的域名通常由左右两部分构成，左边是由TCP/IP协议种类(例如超文本网络协议http)和万维网代码所构成的无识别性的通用前缀部分，右边是由英文中的句点.依次隔开的顶级(一级)、二级、三级甚至四级域名代码所构成的域名代码部分，如HYPERLINKhttp://www.pk.ed.cnhttp://www.pk.ed.cn(北京大学域名)；HYPERLINKhttp://www.microsoft.comhttp://www.microsoft.com(微软公司域名)。一个域名中最后一个.右边的部分称为顶级(一级)域名代码，最后一个.左边的部分称为二级域名代码，二级域名代码左边的部分依次分别为三级、四级等域名代码。一个域名从整体上看，从右向左、由循序降级的多级别域名代码所组成，域名的区别性或识别性主要来于注册人的自用域名代码，如HYPERLINKhttp://www.pk.ed.cnhttp://www.pk.ed.cn中的三级域名代码pk和HYPERLINKhttp://www.microsoft.comhttp://www.microsoft.com中的二级域名代码microsoft等。根据现行域名管理规则，顶级域名代码主要有二类：一类为国别域名代码，分别对应各个国家或地区，如中国为cn，美国为s，日本为jp，中国香港为hk等;一类为类别顶级域名代码，具体分为com(工商业实体)、net(网络服务实体)、org(非营利组织)、mil(军事机构)、ed(教育机构)、gov(政府机构)等。在类别顶级域名代码下注册的域名通常为两级域名代码结构，而在国别顶级域名代码下注册的域名通常三级或四级域名代码结构。根据《中国互联网络域名注册暂行管理办法》，在中国的国别顶级域名代码下，对应有6个二级类别域名代码和34个二级行政区域域名代码，前者分别为ac(科研机构)、com(工商、金融企业)、ed(教育机构)、gov(政府部门)、net(互联网、接入网络的信息中心和运营中心)及org(非营利组织)，后者则分别对应着34个省级行政区域单位，如bj(北京)、sh(上海)、mo(澳门)等。